Como um jovem fotógrafo, Roger Mayne visitou as favelas do norte de Kensington 27 vezes, tirando 1.400 fotos. Foi em 1956 que ele conheceu a Southam Street, no norte de Kensington, cerca de dois anos depois de se mudar para Londres. Era uma favela, a maior parte demolida em 1969, mas Mayne ficou encantado com a maneira desenfreada como seus moradores viviam e se comportavam. Ele tirou 64 fotos em seu primeiro dia sozinho.
“Ele tinha visão de futuro em termos de falta de uma coleção nacional de fotografia”, diz Karen McQuaid, curadora da exposição Roger Mayne na The Photographers ’Gallery em Londres. “Ele foi muito persistente em sua campanha por uma apreciação mais ampla da fotografia e um reconhecimento de que esse era o meio, exceto a palavra impressa, que estava prestes a ser o mais influente.”
Embora evitasse declarações diretamente políticas, ele foi atraído para fotografar comunidades da classe trabalhadora mais pobre, um fascínio que ficou mais conhecido em seu trabalho no norte de Kensington. “Acho que um artista deve trabalhar intuitivamente e permitir que suas atitudes sejam refletidas pelos tipos de coisas que gosta ou considera pictóricas”, escreveu ele. “As atitudes serão refletidas porque um artista é o tipo de pessoa profundamente interessada nas pessoas e nas forças que atuam em nossa sociedade. Isso implica uma arte humanista, mas não necessariamente um interesse em 'política'. ” O fascínio de Mayne pelas pessoas ao longo da vida - seus humores, expressões, relacionamentos e interações, tanto uns com os outros quanto com seu ambiente - permeia seu trabalho.
É fácil esquecer que suas fotografias da sempre fascinante Southam Street eram apenas parte de uma obra muito mais ampla. A exposição, com curadoria de Karen McQuaid e Anna Douglas, em associação com a filha de Mayne, Katkin Tremayne, traz à tona alguns dos outros projetos que o trabalho da Southam Street ofusca: fábricas de bicicletas em Nottingham a propriedades municipais em Bermondsey.
Você fica impressionado com a alta qualidade consistente do trabalho de Mayne e a maneira como ele continuou a desenvolver temas subjacentes, como a mudança da cultura jovem, habitação social e imigração. Tem o cheiro de Paul Strand, uma de suas maiores influências, mas sem o viés político: explora sua abordagem da fotografia como forma de arte por meio de sua vontade de experimentar e inovar.
PODER ÚNICO
Para Mayne, a fotografia possuía qualidades únicas que podiam ser exploradas para a expressão criativa. Em 1960, ele escreveu: “A fotografia envolve duas distorções principais - a simplificação em preto e branco e a apreensão de um instante no tempo. É essa mistura de realidade e irrealidade, e o poder de seleção do fotógrafo, que torna possível que a fotografia seja uma arte. Se é uma boa arte depende do poder e da verdade da declaração do artista. ”
Mayne, nascido em uma família de classe média em 1929, inicialmente não parecia destinado a uma vida na fotografia. Depois de ser educado em particular na Rugby School, ele estudou química no Balliol College, Oxford University. Ele não gostou e nas horas vagas, inspirado por Henri Cartier-Bresson e W. Eugene Smith, começou a tirar fotos por conta própria. Em seu último ano, em 1951, ele teve suas primeiras imagens publicadas no Picture Post - um ensaio fotográfico sobre um filme de balé.
Depois da universidade, esperava-se que ele cumprisse o serviço nacional por dois anos, mas suas crenças pacifistas o levaram a trabalhar como carregador de hospital em Leeds. Enquanto morava lá, ele começou a fotografar suas primeiras imagens de rua e desenvolveu seu estilo "realista" distinto. Na época em que realizou sua primeira exposição no Reino Unido, no Institute of Contemporary Arts em Londres em 1956, ele era freelancer para uma série de revistas, incluindo Vogue, Queen, New Left Review e Peace News.
APAIXONADO PELAS RUAS
“A razão para fotografar ruas pobres é que eu as amo”, escreveu Mayne em 1959. “Vazias, as ruas têm seu próprio tipo de beleza, uma espécie de esplendor decadente e sempre ótima atmosfera - seja romântica em um dia nebuloso de inverno, ou apático quando o verão está quente; às vezes é proibitivo; ou pode ser caloroso e amigável em um fim de semana ensolarado de primavera, quando a rua está repleta de crianças brincando, ou adultos andando ou fofocando de pé. ”
Ele ganhou a confiança e a aceitação das pessoas na rua e as capturou nos dramas cotidianos e nos momentos tranquilos de suas vidas diárias, sem romantizá-las ou tratá-las com condescendência. Ele usava um Zeiss Super Ikonta pré-focado e costumava ficar tão próximo de seus temas que parecia imerso em seu mundo.
Muitas de suas fotos se concentram na vida cheia de ação das crianças da rua - jogando futebol, lutando, fumando, rindo - em um cenário contrastante de casas decadentes. Os prédios podem ser decadentes e prejudiciais à saúde, mas as ruas estão cheias de vida. As fotos de Mayne registram a mudança na cultura jovem e grupos emergentes de Teddy Boys, bem como os primeiros sinais de multiculturalismo com a chegada de imigrantes das Índias Ocidentais.
Karen McQuaid diz que Mayne foi capaz de obter uma visão tão íntima da vida de seus súditos por si mesmo, tornando-se uma característica regular da vida nas ruas. “O povo de Southam Street estava muito ciente de sua presença”, diz ela. “Em sua escrita, ele fala sobre mudanças no comportamento porque ele está presente, mas ele também continua dizendo que se você estiver presente com frequência suficiente e se você esperar por mais alguns segundos, a guarda das pessoas cai. Há uma passagem em sua escrita sobre assistir a um menino jogando futebol e como ele registrou a câmera de Mayne, mas sua atenção não era longa o suficiente para impedi-lo de jogar. Esses espaços, e aqueles pelos quais ele era atraído, eram tão ativos, barulhentos e barulhentos que ele se tornou apenas mais uma camada de atividade e logo foi ignorado. ”
McQuaid acredita que parte da atração de Mayne para a área era seu completo contraste com a família de classe média na qual ele foi criado. “Ele teve uma educação rígida, vitoriana e abotoada, e sua reação à Southam Street foi um tanto boquiaberta”, diz ela. “Ele estava acostumado a uma situação de moradia onde a vida familiar acontecia dentro de casa, fora da vista. De repente, toda a vida e atividade, os gritos, os gritos e as brincadeiras, estavam sendo exibidos publicamente. Foi um choque enorme e alegre para ele. ”
A obra da Southam Street, que Mayne trabalhou durante cinco anos, contém cerca de 1.400 imagens. Eles foram rapidamente reconhecidos por fazerem um trabalho significativo. Uma das imagens foi selecionada pelo romancista Colin MacInnes para a capa de seu livro Absolute Beginners, em 1959, e 57 delas foram publicadas na revista de design de Theo Crosby, Uppercase, em 1961. Uma seleção da obra foi publicada posteriormente pela V&A como The Street Fotografias de Roger Mayne (1986).
CAPTURANDO PESSOAS
“O trabalho de Mayne na Southam Street é um marco na história do documentário britânico”, diz McQuaid. “Mas o que eu não tinha apreciado até passar algum tempo no arquivo Mayne, era o quão substanciais eram seus outros trabalhos.”
O outro trabalho apresentado na exposição inclui uma série de documentários de 1964 realizada na Raleigh Cycles em Nottingham. Mayne inicialmente tirou algumas fotos da fábrica enquanto trabalhava ao lado de um documentarista da BBC, mas posteriormente voltou várias vezes para desenvolver ainda mais o trabalho. Filmados sob a luz fraca do chão da fábrica, esses retratos sensíveis destacam a dignidade e a diligência dos trabalhadores.
Em outro projeto de longo prazo, Mayne foi contratado para fotografar Park Hill em Sheffield - um novo condomínio construído para substituir uma área de casas consecutivas declarada imprópria para habitação humana. A propriedade foi concluída em 1961 e Mayne a fotografou várias vezes ao longo de quatro anos. Para McQuaid, este é um trabalho único e que sempre foi subestimado. “O ambiente construído de Park Hill não poderia ser mais diferente de Southam Street, mas as fotos têm a mesma energia e flutuabilidade”, diz ela. “Park Hill ainda cheirava a tinta fresca e concreto novo, mas Mayne prestava a mesma atenção aos minidramas do cotidiano e ao envolvimento físico das pessoas dentro desses espaços. A coreografia é um aspecto importante do trabalho de Mayne - pessoas se movendo pelo ambiente construído - e ele consegue transformar isso em algo tão elegante com frequência. É incrível para mim que ele essencialmente faça o mesmo tipo de fotos nesses dois ambientes marcadamente contrastantes. ”
INFLUÊNCIAS PESSOAIS
Mayne não se restringia apenas à companhia de fotógrafos, e também era amigo de pintores abstratos da escola de artistas de St Ives, incluindo Patrick Heron, Roger Hilton e Terry Frost. Este interesse mais amplo pelas artes o encorajou a pensar em novas formas de apresentar imagens fotográficas, incluindo gravuras em grande escala e dípticos e trípticos, bem como trabalhos de instalação.
Mayne trabalhou para as revistas coloridas Observer e The Sunday Times e lecionou na Bath Academy of Art de 1966 a 1969. Na década de 1970, mudou-se para Lyme Regis em Dorset com a família. Seu trabalho foi ampliado para incluir paisagens, mas ainda explorando o tema da infância em fotografias de seus próprios filhos e netos posteriores. Na década de 1980, ele fez fotos de rua na China, Japão e Goa, e nos anos 90 ele ainda fotografava cenas de rua em países como França, Espanha e Itália. Ele continuou trabalhando até tarde da vida e morreu em 2014 aos 85 anos.
Embora o trabalho documental de Mayne nos anos 50 e 60 tenha sido sua contribuição mais significativa, McQuaid acredita que é a maneira como ele se envolveu com o meio que o distinguiu de seus contemporâneos. “Ele estava certamente à frente de seu tempo em seu pensamento sobre como a fotografia se encaixava na cultura mais ampla”, diz ela.
EXPOSIÇÃO CRIATIVA
Talvez a parte mais surpreendente da exposição seja a inovadora instalação de Mayne, The British at Leisure, que está sendo exibida pela primeira vez desde que foi exibida pela primeira vez em 1964. McQuaid diz que encontrar o material para isso e recriar a instalação com fidelidade exigiu alguma curadoria trabalho de detetive. “É a primeira vez que a obra é vista desde 1964, por isso é uma grande descoberta”, explica ela. “Lemos muitas referências escritas sobre a instalação nos diários de Mayne, mas demoramos muito para encontrar um visual para ela. O verdadeiro momento de "arrepios na espinha" no arquivo foi encontrar uma pequena história em quadrinhos e perceber que era a sequência para os cinco canais. Ele fez um storyboard de tudo, então estamos seguindo cuidadosamente sua sequência e tempo. “Mayne estava pensando nas imagens dentro do tempo e de um espaço construído e encomendou uma partitura. Não é apenas uma série de fotos, ele estava fazendo toda uma experiência. Isso foi em 1964, então ele estava realmente pressionando o meio para ver o que ele poderia fazer. Acho que as pessoas ficarão surpresas com o fato de que um corpo tão extenso de trabalhos em cores do início dos anos 1960, de um famoso fotógrafo britânico, não seja muito conhecido. ”
Foi originalmente encomendado pelo arquiteto Theo Crosby para uma vitrine de design internacional, a Trienal de Milão. Consiste em 310 slides coloridos projetados em cinco telas, acompanhados por uma partitura de jazz especialmente encomendada pelo compositor britânico John Scott. As imagens incluem os interesses de lazer de um amplo espectro da sociedade britânica, desde multidões da classe trabalhadora em campos de futebol até entusiastas da caça da classe alta.
Todas as imagens © The Roger Mayne Archive, cortesia de Bernard Quaritch Ltd