Para muitas pessoas, a Sigma costumava ser uma marca que oferecia alternativas acessíveis às lentes dos fabricantes de suas câmeras e algumas câmeras peculiares ao lado, mas há alguns anos as coisas começaram a mudar.
A empresa adquiriu o fabricante de sensores Foveon em 2008, antes de revisar o design de suas lentes e começar a se concentrar mais nas opções de grande abertura e distância focal fixa.
O mais recente deles foi elogiado por seu desempenho entre revisores e usuários, e é justo dizer que muitos agora veem a empresa de forma bem diferente de como costumavam ver.
Conversamos com Paul Reynolds da Sigma Imaging UK para saber mais sobre os sucessos da empresa, bem como a necessidade de adaptação às mudanças no mercado e ao futuro da tecnologia Foveon.
A Sigma tradicionalmente oferece alternativas mais acessíveis para lentes mais convencionais, mas algumas das lentes mais recentes da empresa têm sido favoravelmente comparadas a algumas das opções mais caras. A mudança para produtos mais premium foi uma mudança consciente?
Definitivamente. Apresentamos nossa linha de lentes Global Vision em 2012, organizando essa nova linha em três categorias; Arte, Contemporânea e Esportes. Toda a gama, e especificamente as lentes Art, foram muito bem recebidas. O mercado de fotografia mudou e o segmento mais consumidor do mercado encolheu significativamente em um período de tempo relativamente curto. Mudar nossa marca para uma gama mais premium foi definitivamente uma boa jogada.
Agora você oferece lentes para uma variedade de montagens sem espelho. Qual é o tamanho de um setor sem espelho para Sigma?
Atualmente produzimos quatro lentes prime dedicadas a câmeras sem espelho e também um conversor de montagem MC-11 que permite que lentes Global Vision de montagem Sigma SA e EOS sejam usadas em câmeras Sony E-mount. As vendas de câmeras sem espelho estão certamente em alta e têm muitas vantagens em relação às SLRs. No entanto, embora as câmeras sem espelho sejam populares, as vendas mundiais de lentes para câmeras sem espelho não estão aumentando na mesma proporção. Parece que muitos usuários se limitam às lentes do kit ou compram apenas uma lente adicional, o que é diferente do mercado de SLRs. Claro, estamos monitorando isso cuidadosamente e esperamos que cresça com o tempo.
Há alguma lente específica que é solicitada com frequência, mas que é muito impraticável ou cara de fabricar?
Lembro-me de uma vez que alguém pediu uma lente 14-600mm F2.8. Eu ainda não vi esse passar! De modo geral, as solicitações frequentes são de lentes razoavelmente práticas, no entanto, as pessoas às vezes pedem zooms ultrarrápidos, como uma 24-105 mm F1.4, sem perceber que podem ter dificuldade até mesmo para levantá-la - muito menos pagar por ela.
Existem lacunas no intervalo que você deseja preencher?
A Sigma Corporation está sempre procurando áreas onde podemos melhorar ou adicionar opções para fotógrafos. Muitas vezes, não se trata de criar novos comprimentos focais, mas revisitar os tradicionais e melhorá-los.
Em 2012, apresentamos a lente 35mm F1.4 DG HSM Art, que é considerada uma das melhores lentes disponíveis atualmente. Na época, as lentes prime não eram particularmente populares, mas com esta introdução e o lançamento das subsequentes lentes prime Sigma F1.4, parece que reacendeu o uso de lentes prime novamente com fotógrafos querendo os benefícios que elas oferecem, como muito raso profundidade de campo e bokeh suave.
Desafios técnicos
É mais difícil fabricar lentes que podem fazer justiça a sensores com um grande número de megapixels? Você tem que empregar materiais de alta qualidade ou usar processos diferentes?
Esta é uma boa pergunta. A resposta curta é sim. Muitas pessoas não percebem que o poder de resolução da lente deve ser igual ou superior ao do sensor de imagem para obter o melhor dele. Nossas lentes Art, Contemporary e Sports usam o vidro da mais alta qualidade disponível e são capazes de resolver 50MP + resolução do sensor.
Na verdade, todas as lentes Sigma que agora saem de nossa fábrica Aizu são testadas opticamente antes de serem enviadas em um testador MTF, que tivemos que construir nós mesmos, já que nenhuma máquina MTF disponível comercialmente oferecia resolução alta o suficiente para testar nossas lentes o suficiente.
Muitas das lentes da Sigma acabam sendo usadas em corpos de outros fabricantes. É desafiador acompanhar as mudanças em suas tecnologias?
À medida que a tecnologia das câmeras muda, também mudam os protocolos e os componentes eletrônicos dentro delas. De modo geral, existem poucos problemas com isso, mas um dos benefícios das lentes Sigma mais recentes é que elas podem ser atualizadas com um novo firmware pelo usuário usando o Dock USB Sigma, o que essencialmente torna as lentes à prova de futuro.
O dock USB foi particularmente bem recebido pelos fotógrafos. Existem planos para evoluir isso de alguma forma?
Lembro-me de anos atrás, brincando com um colega sobre a ideia de ter lentes com uma porta USB para que pudéssemos conectá-las a um PC. O Dock USB é basicamente isso. Como todos os produtos inovadores, as vendas começaram lentamente, mas à medida que mais pessoas entendem a sua utilidade, as vendas disparam. Em termos de evolução, agora desenvolvemos um Dock USB para nosso mais recente flashgun, o EF-630, que permite que as atualizações de firmware sejam processadas de forma rápida e fácil.
Tecnologia Foveon
Como os fotógrafos responderam às câmeras sd Quattro mais recentes? Você vê espaço para melhorias para a próxima geração de câmeras equipadas com Foveon?
As câmeras equipadas com Foveon produzem detalhes que são facilmente comparáveis às câmeras de médio formato. Em termos de operação, não é muito diferente de usar uma câmera de médio formato, mais adequada para estúdio ou fotografia de paisagem, talvez. A mais recente câmera Sigma, a sd Quattro H, usa um sensor de imagem fisicamente maior do que as outras da linha e chamou a atenção de muitos profissionais da indústria.
Qual é o futuro da tecnologia Foveon?
O princípio fundamental de captura de luz usando três camadas está obviamente comprovado - é exatamente como o filme colorido funciona. Ao longo dos anos, a tecnologia melhorou e ninguém pode contestar a qualidade dos resultados nas condições certas. Temos uma equipa pequena mas forte na Foveon e o sistema está sempre a ser melhorado aos poucos.
Você acha que algum dia será possível gravar um vídeo com um sensor Foveon?
Espero que sim porque o detalhe vai ser incrível! Como o sensor Foveon captura três vezes mais dados do que os sensores Bayer, o processamento tende a demorar um pouco mais. Isso é bom para o trabalho de fotos, mas para a captura de vídeo, obviamente, há uma grande quantidade de dados que precisa ser processada muito rapidamente. À medida que a tecnologia melhora, o processamento se acelera - portanto, observe este espaço.
