Já se passaram 10 anos desde o lançamento do primeiro drone pronto para fritar. Em janeiro de 2010, o Burj Khalifa (ainda o prédio mais alto do mundo) foi oficialmente inaugurado. Na mesma semana, a empresa de tecnologia francesa Parrot alcançou o céu de uma maneira totalmente diferente, anunciando o A.R.Drone para o mundo no CES Las Vegas. Este primeiro drone do mercado de massa certamente chamou a atenção, trazendo exclusivamente os mundos de rápido crescimento dos smartphones, tecnologia impulsionada pelo acelerômetro e geek-chic em um único pacote.
Com o início de 2022-2023, é um bom momento para olhar para trás e ver o que essa novidade voadora anunciou. Naquele ano, grande parte da empolgação no show foi sobre os tablets robustos sendo exibidos (o iPad da Apple ainda estava três meses no futuro), e os visitantes ainda estavam impressionados com as grandes TVs de tela plana oferecendo 1080p. Este ano, é uma aposta segura que as TVs finas ainda ocuparão grande parte do centro de convenções de Las Vegas, mas o mundo dos drones de consumo provavelmente será muito diferente.
Esta lista representa os principais saltos daquele importante ponto de partida em janeiro de 2101 …
1: Parrot A.R. Drone
Demonstrado na CES, mas não à venda até perto do final do ano, o AR.Drone era visto como tecnologia de jogos; o AR que significa Realidade Aumentada. Esse aumento ocorreu no mundo virtual dentro do aplicativo do drone para iPhone, em si uma coisa relativamente nova (a App Store foi inaugurada em julho de 2008). Os mesmos pequenos acelerômetros baratos que estavam chegando nos smartphones, juntamente com uma câmera voltada para baixo, forneciam os dados necessários para que a aeronave baseada em Linux se estabilizasse e respondesse aos comandos do iPhone via wi-fi. Ele veio com um enorme casco interno, usando poliestireno para proteger os usuários das hélices, e uma opção externa. O último A.R.Drone 2, em 2012, mudou pouco, mas ofereceu um módulo GPS plug-in (com a marca de ‘Flight Recorder’) que permitia a programação do waypoint, bem como a gravação do vídeo 720P.
1.5: ARDU Pilot APM
Não é estritamente um drone, então não é um de nossos dez, mas nos estágios iniciais muitos estavam construindo suas próprias aeronaves com kits de peças. O elemento unificador foi o sistema de controlador de vôo, e um dos mais populares - certamente aquele com o legado mais longo - foi o ArduPilot APM, que ainda está por aí. Esta pequena caixa é o computador que dirige um drone - os entusiastas precisavam adicionar motores, controladores de motor, baterias e um receptor de rádio, no mínimo. Extras opcionais, como unidades de GPS, também podem ser conectados e o firmware atualizado a partir de um software simples, e a telemetria em tempo real pode ser enviada de volta para um computador. Uma lista dos dispositivos atuais baseados em Ardupilot é mantida no Ardupilot Org Wiki.
2: DJI Phantom
O ar. Drone atraiu muita atenção, tanto por seu potencial conceitual quanto por qualquer outra coisa. A onda inicial que se seguiu foi impulsionada por entusiastas que construíam suas próprias aeronaves a partir de peças, e DJI havia produzido alguns dos kits de quadro e computadores de controle de vôo mais populares. O Phantom era, essencialmente, uma montagem dessas peças em um case o mais amigável possível para o consumidor, e esse histórico de construção de kit explica de alguma forma um ritmo frenético de atualizações de modelo desde o início. Bem como alguns elementos ligeiramente desajeitados; havia uma unidade wi-fi externa no controlador e os cabos da antena enfiados nas pernas do drone se soltaram facilmente.
DJI rapidamente adicionou sua própria câmera e, em julho de 2014, o Phantom 2 Vision + (a 5ª iteração da linha) oferecia uma câmera embutida em um gimbal. Os compradores ansiosos conheceram as peculiaridades do sistema em vídeos engenhosos com Colin Guinn (o assunto de muitas fofocas da indústria nos próximos anos), e ficou rapidamente claro que a escolha do DJI de construir uma câmera e, logo depois, um gimbal, acabou sendo Bons; fez do Phantom um gadget completo, movendo drones de lojas geeks para varejistas convencionais, e não é coincidência que um episódio de South Park apresentou a própria versão dos criadores do Phantom.
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3: 3DR Solo
O assunto da cidade em meados da década era a 3D Robotics, empresa fundada em 2009 por Chris Anderson, muito conhecido no Vale do Silício como editor da revista Wired e autor do livro The Long Tail. Ele juntou forças com o engenheiro mexicano Jordi Muñoz, que era ativo nos fóruns de drones que Anderson havia estabelecido. A empresa também comprou Colin Guinn - de 2014 a 2016, pelo menos - que desempenhou um grande papel na oferta de software do Solo, "produzindo a navegação do ponto de passagem" em suas palavras. O 3DR já tinha o IRIS + de aparência estranha, mas o Solo estava indo para o mercado de consumo, trazendo um design elegante e um gimbal mais um LCD embutido no controlador, mantendo os benefícios do software de código aberto de Anderson, incluindo um modo 'siga-me' ( que rastreou o controle remoto).
Infelizmente para a roupa americana, o modelo inicial exigia que os consumidores fornecessem sua própria GoPro, e até mesmo o gimbal de estabilização de imagem era um extra opcional - no lançamento, apenas um suporte fixo estava disponível, colocando 3DR atrás de DJI (e com alto preço). O clima azedou rapidamente no que ainda era uma comunidade relativamente pequena, problemas de abastecimento e bugs estavam custando 3DR, enquanto muitos começaram a sentir que haviam sido varridos por uma onda de comentários acríticos através do perfil de Guinn & Anderson, e o concorrente DJI atualizou implacavelmente o Phantom enquanto o 3DR tratava dos problemas dos clientes. Apesar de tudo, embora a história do Solo seja um pouco triste, eles abriram o caminho em termos de recursos focados no fotógrafo usando algum nível de assistência do piloto automático.
4: DJI Inspire
Tendo lutado contra o iniciante americano 3DR, o DJI Inspire foi a peça da firma chinesa para cineastas mais sérios que estavam achando a obsessão GoPro da indústria um tanto limitadora. A estabilidade foi o primeiro problema, mas com os cardan de 3 eixos agora a norma, as metas de preços ao consumidor limitavam as capacidades da agora dominante série Phantom. Existiam grandes aeronaves profissionais capazes de içar câmeras, mas eram operações complexas - o Inspire ficou no meio e fez com que parecesse bem.
Chegando no final de 2014, o design, como uma ave de rapina Klingon, aproveitou a vantagem principal dos drones profissionais - pernas motorizadas - e a incorporou à fuselagem. Uma vez no ar, as pernas do sistema se moveram acima da fuselagem, deixando o gimbal da câmera a opção de girar 360˚ completos. Esse controle poderia ser feito por um segundo operador (com seu próprio controlador) usando a tecnologia “Lightbridge”, assim como uma unidade de filme profissional. Na época e agora, o design de mudança de forma era inspirador. O gimbal era removível e na CES 2016 o sistema foi atualizado para içar uma câmera Micro Four Thirds, então lentes intercambiáveis agora eram uma possibilidade para um dispositivo que - embora caro - era tão fácil de operar quanto qualquer outro drone de consumidor (desde que você se lembrou de dar tempo para mudar de forma antes de pousar!).
5: Parrot Bebop 2 FPV
Enquanto o mercado criado por ela se tornava cada vez mais obcecado pela qualidade de vídeo, a Parrot buscou inspiração na comunidade de corrida em primeira pessoa, em rápido crescimento. O Bebop e o Bebop 2 permaneceram leves com elementos de poliestireno em sua construção e foram construídos com controle de wi-fi de alcance estendido. Em vez do peso extra de um cardan motorizado, a Parrot optou por lentes olho de peixe e processamento de imagem que nunca impressionariam os criativos, mas certamente eram adequados para quem busca diversão. Adicionar 'Cockpitglasses' (nos quais você colocou seu telefone) forneceu uma maneira barata de entrar na aeronave, o que encontrou um nicho feliz, e as gravações em HD ainda eram boas o suficiente para serem compartilhadas. Mesmo agora, com o novo FPV Anafi, apenas Parrot parece ter dominado o equilíbrio preço-experiência para óculos de proteção (embora o DJI tenha opções mais caras para quem está disposto a pagar).
6: PowerVision PowerEgg
Na maior parte, um controle remoto com dois manípulos bidirecionais com base no design clássico de controlador de rádio formou a base do controle de drones. É um ótimo sistema, intuitivo e adaptável (drones anteriores, sem pairar automatizado, tinham controladores onde os manípulos não saltavam para o centro, sutilmente lembrando o piloto de se concentrar em manter a altitude). A PowerVision, porém, decidiu tentar algo bem diferente, sem dúvida inspirado no sucesso do Nintendo Wii (e você ainda pode comprá-lo!).
Aqueles que procuram uma experiência de controle diferente podem conectar o ‘Maestro’ na unidade RC e segurá-lo com uma mão, como um joystick sem base. Com acelerômetros embutidos, o dispositivo traduzia o movimento em movimento da esquerda para a direita e quase distante, e usava seus polegares para controlar a altitude. Um gatilho operava a câmera 4K, que, por estar na parte inferior do ovo dobrado, podia girar 360 graus como a do muito elogiado DJI Inspire. Além do mais, o design realmente não precisava de uma caixa - uma vez dobrado, era um ovo perfeito. Dobrar era legal, isso era incrível, embora preços tristemente altos, entrega lenta e um orçamento de marketing limitado significassem que o drone nunca estourou de verdade.
7: GoPro Karma
Dada a sua proeminência nos drones a bordo - não apenas os primeiros modelos de "consumo", mas também os carros de corrida autoconstruídos - parecia inevitável que a empresa de câmeras de ação fundada em 2002 quisesse entrar no mercado. Qual a melhor maneira do que capturar suas façanhas de ação do que do ar acima da sua prancha de surf? O Karma era um drone dobrável que, de certa forma, poderia ser visto como um acessório GoPro. Isso significava que os proprietários dos GoPros certos teriam visto seu preço de lançamento de $ 799 como bastante razoável, enquanto, caso contrário, estava no mesmo suporte que os Phantoms de última geração de seu ano de lançamento, 2016. Se você queria 4K, escolha o então novo GoPro 5. Também incluía o Karma Grip, permitindo o uso manual do gimbal (a DJI estava pedindo $ 500 por algo parecido na época) e incluía um monitor no controle remoto. Infelizmente para o Karma, foi anunciado na mesma época o DJI Mavic Pro, muito mais compacto, que oferecia 4K (limitado a 24fps) e algum sensor de colisão. O maior prego no caixão, no entanto, foi o recall de produto de 3 meses que acabou com as vendas de feriados de 2016. Não é mais compatível, mas ainda pode ser encontrado.
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8: DJI Mavic Pro
O Mavic Pro trouxe uma novidade significativa que ganha seu lugar nesta lista. Ele também reteve e refinou quase tudo o mais que a indústria havia alcançado até agora (retorno para casa com um toque, controles de vôo fáceis de usar e rastreamento de assunto) de uma forma consideravelmente mais portátil. A verdadeira manchete, porém, era seu sistema anti-colisão. Ao adicionar sensores adicionais na frente e um sistema de processamento a bordo mais poderoso, o ‘helicóptero foi capaz de evitar colisões frontais. (DJI também vendeu em excesso este sistema, apontando para sensores de pouso como se fossem revolucionários quando até mesmo o AR.Drone os possuía.) No entanto, o sistema capturou a imaginação dos clientes, e os consumidores agora esperam encontrar mais e mais sensores - o Mavic 2 tem sensores em todas as direções, e Mavic parece ter se tornado a etiqueta para toda a gama de drones dobráveis de consumo da DJI.
9: Skydio 2
Embora as oscilações anteriores no céu do Vale do Silício tenham falhado por um motivo ou outro, ainda não sabemos se Skydio será o terceiro a ser eliminado. Como o Solo e o Karma anteriores, este dispositivo coloca a usabilidade - e o usuário - na frente e no centro, construindo um sistema de rastreamento de objetos com 45 megapixels de câmeras baseadas no casco. Estes alimentam um processador TX-2 de grau GPU capaz de aprendizado de máquina que, em essência, prevê o futuro (o movimento do sujeito e de possíveis obstáculos), enquanto traça um caminho de até 36 mph. Esse tipo de tecnologia deve desempenhar um papel cada vez maior no design de drones, mas o Skydio e o Skydio 2 foram os primeiros a torná-lo o núcleo do produto. O primeiro a ser bom o suficiente.
10: DJI Mavic Mini
O Mavic Mini não é extraordinário por si só, exceto por uma coisa - ele prioriza as regras e regulamentos atuais dos drones acima de tudo no design. Ele atende claramente as metas de preços, listas de recursos mínimos e assim por diante, e é uma conquista técnica incrível, mas ao tentar chegar a menos de 250g e, assim, evitar taxas de registro para os consumidores, pode muito bem nos mostrar que, na próxima década, o design irá dedique-se menos à inovação e mais ao cumprimento de regulamentos mais rígidos. Ou pelo menos ao fato de que a segurança agora é uma consideração chave de uma forma que simplesmente não era antes
O futuro dos drones
O Mavic Mini pode apontar para o futuro dos drones de consumo agora que os reguladores estão começando a alcançá-los, mas a tecnologia de multicópteros fará um avanço no mundo da aviação em geral, com aeronaves maiores - talvez até táxis parecidos com drones. Nessa esfera, a regulamentação para aeronaves tripuladas ou mais pesadas já era um obstáculo potencial, mas ao mesmo tempo a pressão por viagens aéreas com energia sustentável encorajará cada vez mais a experimentação com a tecnologia de baterias. Se isso acontecer, devemos tudo a esses drones.
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