Tudo começou como uma trivialidade no final de um almoço embriagado e acabou tirando 37 anos de sua vida. Mesmo com a luz fria da manhã seguinte, Peter Adams não parece ter se assustado com seu plano de entrevistar e fotografar 500 fotógrafos famosos - e alguns não tão famosos - do mundo. O resultado é o gigantesco, 608 páginas Algumas das lendas.
É bom que não possamos ver o futuro, porque, se pudéssemos, muitos projetos valiosos não iriam decolar. Demasiado difícil. Muito caro. Muito arriscado. Há poucas dúvidas de que Peter Adams poderia ter pensado duas vezes sobre A Few Of The Legends se soubesse que levaria mais de 35 anos para ser concluído, custaria cerca de US $ 500.000 para ser produzido e envolveria cerca de 250.000 quilômetros de viagens (grande parte deles no exterior) e gerar 42.000 negativos de filme (além de inúmeros arquivos digitais).
Tudo começou em 1983, quando Peter fazia a transição da cinematografia para a fotografia (numa época em que o oposto era muito mais comum) e acabava de concluir o curso de fotografia. O almoço comemorativo terminou com um jogo de busca trivial fotográfica, onde o desafio era colocar o nome de um autor em algumas das fotos mais icônicas já tiradas. Peter ficou surpreso, como todo mundo, com quantas dessas imagens famosas todos conheciam bem, mas não tinha ideia de quem as havia tirado.
Peter relembra: “Lembramos fotos famosas do passado - como o desastre de Hindenburg, o Dia do VJ em Nova York e a famosa imagem do soldado vietcongue sendo executado em uma rua de Saigon - e embora a maioria de nós estivesse familiarizada com as imagens, poucos de nós conseguiam lembrar os nomes dos fotógrafos, sua aparência ou, na verdade, mesmo se ainda estivessem vivos. Tínhamos consumido muito do líquido âmbar quando alguém - que não estava disposto a seguir seu próprio conselho de qualquer maneira - sugeriu que eu deveria fazer um livro sobre isso e é essencialmente assim que A Few Of The Legends começou. ”
Inicialmente, o projeto incluiria apenas cerca de 100 fotógrafos, a maioria todos entrevistados durante uma viagem de quatro semanas à Califórnia e ao México, e com alguns dos mais conhecidos locais misturados … e ele optou por se concentrar em especialistas em P&B porque ele queria tirar seus retratos em P&B.
No entanto, Peter logo percebeu que isso estava apenas arranhando a superfície, e então o projeto começou a ganhar vida própria, eventualmente chegando a 500 temas, abrangendo toda a extensão da fotografia do século XX. Alguns eram famosos por uma vida inteira de trabalho, outros talvez por apenas uma fotografia significativa, mas uma fotografia que - tal é o poder da imagem - ajudou a criar uma consciência, motivar mudanças de atitude e trazer mudanças.
Deixando a logística gigantesca de lado, A Few Of The Legends também é sobre tenacidade, perseverança, paciência e, quando os sujeitos em potencial estavam se jogando muito para conseguir, alguma teimosia do tipo não aceito como resposta. Isso funcionou com gente como Arnold Newman, Don McCullin e David Bailey, mas houve alguns que fugiram por um motivo ou outro.
Como Peter explica, “Imogen Cunningham, Ansel Adams, Edward Weston e Jacques Henri Lartigue partiram para aquela grande câmara escura no céu antes do início do projeto. Outros simplesmente não queriam ser incluídos, entre eles Henri Cartier-Bresson, Richard Avedon, Harry Callahan e Irving Penn ”.
No entanto - e sem dúvida um testemunho de sua obstinação infatigável - ele foi concedido ao público com uma lista muito longa de alguns dos maiores nomes da fotografia do século XX.
Que tal isso apenas para um amostrador (além dos três mencionados anteriormente)? Edward Boubat, Manuel Alvarez Bravo, Cornell Capa, Bruce Davidson, Robert Doisneau, Terence Donovan, Alfred Eisenstaedt, Elliott Erwitt, Sam Haskins, Yousuf Karsh, William Klein, Annie Liebovitz, Patrick Litchfield, Jay Maisel, Sally Mann, Mary Ellen Mark, Steve McCurry, Sarah Moon, Helmut Newton, Gordon Parkes, Martin Parr, Willy Ronis, Sabastião Salgado, Jeanloup Sieff e Pete Turner (e há muitos mais, claro).
São apenas os internacionais … a lista de grandes fotógrafos australianos que Peter conseguiu entrevistar não é menos repleta de estrelas - David Moore, Max Dupain, Jeff Carter, Olive Cotton, Peter Dombrovskis, Rennie Ellis, Maggie Diaz, Bill Henson, Mark Lang, Lewis Morley, Trent Parke, Athol Shmith e Penny Tweedie.
É uma inevitabilidade, dado o período de tempo do projeto, mas você provavelmente notará que um grande número de fotógrafos em ambas as listas, desde então, para citar Peter, "todos partiram para aquela grande câmara escura no céu", mas isso é agora simplesmente acrescentando ao significado histórico de seu empreendimento.
Houve, no entanto, alguns riscos próximos. O fotógrafo inglês Slim Hewitt - famoso por seu trabalho documental para a revista Picture Post nas décadas de 1930 e 40 - estava acamado quando Peter o entrevistou em sua casa em Londres em 1987 e morreu apenas uma semana depois. O fotógrafo neozelandês James White morreu de câncer no intestino algumas semanas depois que Peter o entrevistou. Outro fotógrafo inglês, Raymond Moore, morreu de insuficiência cardíaca seis meses depois de sua entrevista, realizada em abril de 1987 em sua casa em Cumbria, no norte da Inglaterra.
No entanto, com todos os que já faleceram, foi a oportunidade de documentar - em primeira mão e às vezes pela primeira vez - todas as suas contribuições para a fotografia que é o resultado positivo aqui. Nunca houve tanta variedade de profissionais da fotografia - em termos de gêneros e vidas vividas - reunidos em um volume … embora um volume verdadeiramente volumoso.
Foram os aspectos físicos puros do livro - ele pesa cerca de seis quilos - que eventualmente impuseram alguma seleção, e assim 280 fotógrafos fizeram a edição final em A Few Of The Legends.
“A escolha final foi inteiramente minha com base em quatro critérios”, explica Peter. Foram fotógrafos que tiraram uma grande fotografia histórica ou interessante, aqueles que representam um corte transversal de nacionalidades e modi operandi, aqueles que eu gostei e respeitei como seres humanos e aqueles que contribuíram para a fotografia como promotores, educadores ou inventores. ”
Fotografia é … o que exatamente?
Embora o projeto tenha essencialmente assumido o controle de sua vida desde 1983 e tenha sido a fonte de considerável angústia ao longo do caminho, Peter diz que também houve muitos aspectos positivos.
“Olhando de outra forma, o projeto se tornou, para mim, 500 palestras extraordinárias sobre fotografia. Foi uma grande curva de aprendizado para mim. ” E 500 pontos de vista muito diferentes em relação à essência da fotografia e o que é ser um fotógrafo - como um levantamento das citações que encabeçam cada entrevista no livro rapidamente revela.
Aqui está uma pequena amostra …
O fotógrafo francês Bernard Descamps - “Fotografia: é tão simples quanto pegar uma câmera e dar um passeio. Então comece a procurar. É algo muito instantâneo. Isso é feito muito rapidamente. Não há necessidade de preparar as coisas. ”
Fotógrafo australiano Ian Dodd - “Gosto de explorar a magia e o real, o humano, erótico e excêntrico. A fotografia ainda é o meio mais poderoso para criar uma ilusão de realidade ”.
Elliott Erwitt - “Uma boa fotografia não é sobre impressão de zona ou qualquer outra bobagem de Ansel Adams. É só ver. Você ou vê ou não vê. O resto é acadêmico. A fotografia é simplesmente uma função de perceber as coisas. Nada mais."
Americano Anthony Friedken - “Grandes fotografias, como grande arte, transcendem o tempo. Picasso escreveu certa vez 'A arte é a mentira que nos diz a verdade', mas apenas uma fotografia pode nos dizer a verdade do momento. ”
Americano Charles Harbutt - “A fotografia é uma linguagem visual única que não pode ser expressa em palavras. Na verdade, se pode ser expresso em palavras, então provavelmente não vale a pena fotografar. ”
Fotógrafo inglês Paul Hill - “Uma fotografia é um tecido de mentiras. O fotógrafo escolhe onde colocar o tripé, o que deixar, o que deixar de fora e em que momento pressionar o obturador. A imagem resultante pode apresentar uma janela verossímil para o mundo, mas é, na verdade, muito subjetiva. ”
Mary Ellen Mark - “Os fotógrafos devem ter um ponto de vista - devem ter algo a dizer. Sem uma filosofia, um fotógrafo é simplesmente um técnico que clica na câmera. ”
Todos os melhores artistas têm uma filosofia e você simplesmente não pode ir até a loja de câmeras e obter uma filosofia. Você consegue isso vivendo por um tempo.
Peter Adams
Fotógrafo inglês Roger Mayne - “A fotografia envolve duas distorções principais: uma simplificação em preto e branco e a captura de um instante no tempo.”
Fotógrafa americana Sheila Metzner - “A fotografia ainda é a forma mais básica de magia. Pego em minha 'caixa de escuridão', a imagem se torna imortal. ”
Americano Duane Michals - “As pessoas acreditam na realidade das fotografias, mas não na realidade das pinturas. Isso dá aos fotógrafos uma vantagem enorme. Infelizmente, os fotógrafos também acreditam na realidade das fotos. ”
Fotógrafo sueco Christer Strömholms - “Fotografia tem tudo a ver com relacionamentos. A relação entre uma imagem e a pessoa que a vê. Você não pode ter um relacionamento com a fotografia a menos que você se descubra. A única maneira de fazer isso é tirar fotos pessoais. ”
Pete Turner - “O trabalho de um fotógrafo é determinado pela visão pessoal, não simplesmente pela técnica. Em última análise, a simplicidade é meu objetivo, mas a simplicidade é uma das coisas mais difíceis de alcançar. ”
A persistência tem suas recompensas
Vários dos entrevistados de Peter acabaram se tornando amigos e até mentores, como foi o caso do lendário fotógrafo de retratos americano Arnold Newman (1918-2006) com quem desenvolveu um relacionamento especial.
“Eu estava em Los Angeles gravando um comercial de TV para a Qantas e terminamos mais cedo, então pensei em ir a Nova York e entrevistar Arnold, mas quando telefonei para ele, ele disse que não tinha tempo. Eu disse: ‘Bem, estou indo para Nova York’, e ele respondeu: ‘Espero que você não venha especialmente para me ver’. Então eu disse não, embora estivesse, mas então ele cedeu um pouco e disse: ‘Bem, me ligue no final da semana’. ”
Como foi o caso com várias dessas entrevistas, Newman disse a Peter: “Você tem uma hora”, mas ele ainda estava lá cinco horas e meia depois e, quando estava saindo, Newman disse: “ Queria trocar uma estampa com você ”. Peter escolheu um retrato de Otto Frank, pai de Anne Frank, principalmente porque sabia que essa fotografia era particularmente importante para Newman pessoalmente.
“Depois disso, ele se tornou um amigo muito próximo… e meu mentor na fotografia de retratos. Ele costumava pegar emprestadas minhas Hasselblads quando veio para a Austrália, mas eu tinha minhas revistas de filmes Hasselblad modificadas para aceitar uma tira de microfilme contendo minhas informações de direitos autorais. Isso foi exposto na fronteira entre cada quadro do filme, fazendo com que Arnold me ligasse frequentemente de Nova York, exigindo uma liberação - geralmente às 3 da manhã! ”
Don McCullin se recusou categoricamente a ver Peter - ele raramente, ou nunca, dá entrevistas - mas ele era outro fotógrafo que Peter realmente queria conhecer, então decidiu simplesmente aparecer em sua casa em Somerset e ver o que acontecia.
"As fotos dele contam a você tudo sobre o cuidado e a preocupação dele com o homem comum … então eu pensei que se eu chegar no meio de fevereiro e apenas sentar na minha van congelada, sua boa natureza vai atrapalhar ele ainda se recusando a ver Eu.
“Por volta das dez e meia, sua porta se abriu e ele bateu com força no teto da van e me presenteou com uma xícara forte de chocolate quente e um conselho igualmente firme de que era inútil esperar porque ele estava imprimindo e não tinha tempo para entrevistas. Suas palavras de despedida foram. _Deixe a caneca na porta! _ Passei as cinco horas seguintes aninhado dentro do meu saco de dormir lendo seu livro, The Destruction Business. Por volta das três da tarde, ele reapareceu e disse ‘Dane-se! É melhor você entrar '. "
David Bailey e Tony (Lord) Snowdon foram convencidos a ver Peter depois que ele entrevistou o londrino Terence Donovan.
“Terence estava na Guarda Nacional e, como tal, ficava mais confortável com um terno e gravata de três peças do que meu traje desalinhado de gorila urbano. Ele me olhou lentamente de cima a baixo e depois examinou meu portfólio de fotos, fazendo uma pergunta aqui e ali, antes de anunciar, com um forte sotaque cockney, 'Esforço muito prestigioso, meu jovem - agora, quem você quer ver quem é você? não viu? Você viu Bailey e Snowdon?
“Expliquei que ambos disseram não. Ele colocou o dedo nos lábios e disse, ‘Bobas tolas!’ Enquanto pegava o telefone. Eu o ouvi dizer: ‘Tony? Gostou das suas fotos no Sunday Times! Olha, eu tenho este jovem fotógrafo australiano aqui - esforço de prestígio - você deveria vê-lo. Quando? Amanhã? 'Cerca de 10? Direito'. Isso foi seguido por uma ligação semelhante para David Bailey. ”
O que torna um grande fotógrafo excelente?
Apesar da enorme diversidade de ideias, opiniões e abordagens que encontrou durante suas entrevistas com fotógrafos, Peter Adams acredita que há um único fator unificador que está por trás da grande fotografia e, consequentemente, também une A Few Of The Legends.
“Todos os melhores artistas têm uma filosofia e você simplesmente não pode ir até a loja de câmeras e obter uma filosofia. Você consegue isso vivendo por um tempo e, dessa filosofia, surge uma ideia. E toda grande arte - toda grande arte, não apenas fotografia - tem como tema central uma ideia. É essa conexão entre os dois que me fascina e, até certo ponto, este livro é sobre as ideias. Eles não são necessariamente fotógrafos famosos - embora muitos deles sejam - mas sempre há uma ideia por trás de suas fotos. ”
Então, o que é um ‘grande fotógrafo’? Isso significa que eles são realmente ótimos auto-promotores ou eles são realmente muito, muito bons?
“Bem, o que me incomoda sobre o termo 'grande fotógrafo' é que tantos fotógrafos presumem que grande fotografia é apenas uma questão de obter tudo nítido e exposto corretamente e assim por diante … e ainda muitas das fotos mais memoráveis são bastante oposto; eles estão embaçados, eles estão fora de foco, são coisas capturadas em um momento. "
Então, de muitas maneiras, estamos realmente falando sobre a imagem - ou imagens - ao invés dos fotógrafos. "Sim absolutamente. Acho que outra coisa é que, na fotografia, existe essa co-relação entre o passado e o presente ou mesmo o futuro. O passado sendo memórias e o futuro sendo outra coisa … e você não pode fazer isso a menos que mantenha uma certa quantidade de, suponho, ingenuidade - ou inocência, se quiser - que é o motivo pelo qual às vezes um fotógrafo amador tira fotos melhores. Acho que todos devemos ser amadores de coração … a palavra em latim significa "amar".
“Todos os fotógrafos deveriam se concentrar em fotografar coisas que amam ou pelas quais são apaixonados. Isso é o que significa ser um "grande fotógrafo" e você verá isso em suas fotos. Veja Don McCullin, por exemplo. Suas fotos não são apenas fotos de guerra. Eles têm tudo a ver com a dignidade do homem e que são sempre os pobres que acabam sofrendo em situações de guerra. Ele sempre quis mostrar esse lado da guerra … o lado humano da guerra. Alfred Eisenstaedt não estava apenas interessado em fotografar uma coletiva de imprensa, mas no que aconteceu alguns segundos após a coletiva. E isso é uma filosofia … que está esperando o momento certo. ”
Imaginação
Isso inevitavelmente leva a discussão à própria filosofia da fotografia de Peter. Arnold Newman foi obviamente um bom mentor porque nas últimas três décadas, Peter ganhou muitos prêmios de fotografia, principalmente todos com retratos e talvez seja uma espécie de omissão que ele não se incluiu em A Few Of The Legends, mas então suas habilidades inegáveis como retratista (principalmente) simpático são visíveis em todas as páginas.
Não deve ter sido fácil criar retratos de alguns dos fotógrafos de retratos mais conhecidos do mundo ou, na verdade, de alguns dos fotógrafos mais conhecidos do mundo, ponto final.
“As pessoas sempre comentam sobre eu usar meias e sapatos de cores estranhas (nesta entrevista seus pés são uma profusão de cores vivas). É uma coisa infantil de se fazer, mas há uma razão deliberada por trás disso, porque, quando eu me levanto de manhã, isso me lembra que se eu quiser fazer algo criativo naquele dia, tenho que manter contato com a criança interior … em outras palavras, tenho que manter contato com minha imaginação. E é de uma imaginação - e talvez também de uma inocência - que surgem grandes fotografias. ”
São as fotografias que estão no centro de A Few Of The Legends - um título anterior era indiscutivelmente mais adequado, Who Shot That? - e então, por meio de suas entrevistas e retratos, Peter Adams fornece um vislumbre da pessoa por trás da câmera.
O que torna este livro diferente de qualquer outro que documentou a vida de fotógrafos famosos é que ele também fornece um vislumbre do ser humano por trás do fotógrafo - Robert Doisneau fotografou em seu bistrô favorito, Arnold Newman fora de sua minúscula cozinha, Terence Donovan em o estúdio de judô e muitos outros com seus amados animais de estimação ou filhos (ou o americano Reid Miles com seu Lincoln V12 KA Cabriolet conversível, originalmente construído para a atriz Jean Harlow em 1933).
Peter diz que sempre deixou os retratos para o final das entrevistas - porque assim ele poderia pegar um pouco mais sobre o assunto - e todas foram tiradas com qualquer luz disponível e em qualquer local que ele pudesse fazer funcionar.
“Muitos deles estavam muito mal expostos”, diz ele com franqueza, “porque normalmente não havia luz, mas eu realmente não tive tempo para configurar qualquer iluminação e, além disso, senti que toda aquela sujeira mataria o momento. Minha abordagem foi: vou apenas fotografá-lo quando o encontrar.Muitos deles são apenas instantâneos, mas deliberadamente.
“Para ser honesto, não acho que muitos dos sujeitos gostaram das fotos que tirei deles, mas isso é verdade na vida porque as pessoas não se veem como você as vê. Por acaso, um dos meus favoritos é o meu retrato de Duane Michals - que também foi muito difícil de ver porque é uma pessoa muito reservada - e fiquei muito feliz quando recebi uma mensagem de seu agente dizendo que ele gostou ele queria tanto uma impressão. ”
No entanto, depois de todos esses encontros com fotógrafos famosos, Peter afirma: “Não fico mais maravilhado com aqueles que fotografo. Depois de conhecer tantos, eu percebo que eles são apenas seres humanos normais, com egos díspares correndo a manobra de horrível para adorável! Eles não são mais semideuses. Eu acho que isso também deve significar que eu abrandei um pouco. "
A produção de Algumas das lendas está completo, mas a pandemia de COVID-19 empurrou a impressão e o lançamento para 2022-2023. Mesmo assim, após quase 38 anos de produção, o que é um pequeno atraso de seis meses? Para atualizações, visite o site de Peter Adams.