Antes de Fleet Street trocar seus escritórios de grandes jornais por bancos de investimento e hotéis de luxo, era o lendário lar de centenas de fotógrafos e jornalistas que mantinham o país atualizado com as principais notícias do dia. Esta foi a era pré-digital, antes que as câmeras tivessem telas de monitor e reprodução instantânea para verificar o foco e a exposição, ou para descobrir se o assunto realmente havia piscado no momento decisivo. Pelos padrões de hoje, os fotógrafos fotografaram "às cegas" e um rolo de filme foi confiado à impressora que trabalhava em sua caverna escura de bancos úmidos e secos, com bandejas de revelador e fixador e água corrente constante. Ao contrário de hoje, o fotógrafo costuma ser a última pessoa a ver a impressão, embora seja o primeiro a encontrá-la.
Chris Smith se lembra desses dias com carinho. Ele tinha vinte e poucos anos quando veio pela primeira vez à Fleet Street em 1959, viajando de Hartlepool para se juntar ao Daily Herald. A velha estrada barulhenta era o destino dos sonhos de muitos jovens fotógrafos provincianos e o jovem Smith não era exceção: “Sempre quis ir à Fleet Street, que para os jornalistas era a Meca do jornalismo”, lembra. Quando se aposentou em 2000, seu status como um dos fotógrafos esportivos mais admirados e condecorados da história dos jornais britânicos era indiscutível. Do extinto Herald, mudou-se para o The Observer e depois para o The Sunday Times, onde permaneceu por 24 gloriosos anos.
Durante a maior parte de sua vida profissional, o esporte foi o foco principal de Chris Smith: desde as Copas do Mundo de rugby e futebol até os campeonatos mundiais de golfe e as Olimpíadas, derbies e Grand Nationals, e as maiores lutas de boxe já realizadas. Smith só começou a fotografar esportes em Hartlepool porque os fotógrafos da equipe de seu jornal local “não gostavam de se molhar no sábado” e, embora ele não perca mais a rotina do fim de semana, ele admite: “Eu certamente gostava na época em que me aposentei . ”
Durante sua estimada carreira, Smith foi nomeado Fotógrafo Esportivo Britânico do Ano em quatro ocasiões e duas vezes vencedor do prêmio Individual de Imagem Esportiva do Ano. Agora, quando ele se aproxima de seu octogésimo aniversário, a chance de refletir sobre 50 anos na fotografia esportiva e as maiores personalidades encontradas ganhou um impulso adicional com a encenação de uma grande retrospectiva de seu trabalho no Centro do Patrimônio Nacional para Corridas de Cavalos e Arte Esportiva em Newmarket, Suffolk. O título da exposição, ‘Deuses do Esporte’, sugere a reverência e o respeito que ele sentia por muitos de seus súditos, particularmente Muhammad Ali. Não deveria ser surpresa saber que muitos de seus colegas fotógrafos pensam da mesma forma em relação a Smith.
Vamos voltar no tempo. Você tinha apenas 16 anos quando começou no Hartlepool Mail. Que tipo de trabalho você fazia naquela época?
Na verdade, era um jornal noturno de pequena circulação, que costumava vender cerca de 30.000 exemplares. Trabalhei lá como novato, misturando produtos químicos para a câmara escura e os outros fotógrafos, imprimindo, varrendo o chão, mantendo o local limpo. A melhor coisa era se eu não estava fazendo nada, o que não era muito frequente, eles me mandavam e colocavam um registro no diário que dizia: 'Procurando por fotos'. Então eu poderia vagar e apenas tirar o que tirou minha fantasia. Era uma cidade industrial com docas, traineiras entrando e saindo, siderúrgicas, então eu poderia vagar pelas docas tirando fotos interessantes. Foi um briefing maravilhoso com uma câmera de chapa Zeiss 1914 ou 1912.
O esporte estava entre as fotos que você procurou?
Entrei no esporte porque os outros fotógrafos não gostavam, não gostavam de se molhar no sábado. Eu era muito entusiasmado quando criança - jogava futebol, rúgbi e críquete - e parecia ter aptidão para isso, então eles estavam mais do que dispostos a me deixar ir ao futebol o quanto eu quisesse no sábado. Isso começou meu lado esportivo, mas eu fiz tudo o mais que você faz em um jornal local: exposições de cães, exposições de flores, todas essas coisas.
Quanto tempo você ficou no Hartlepool Mail?
Fiquei lá até ser chamado para o serviço nacional de dois anos, aos 19 anos. Quando terminei, voltei ao jornal. Sempre quis ir para a Fleet Street, que para os jornalistas era a Meca do jornalismo, e consegui um emprego no Daily Herald, que mais tarde fechou e relançou como The Sun. Tinha alguns fotógrafos realmente excelentes lá, incluindo Terry Fincher e Ron Burn. Terry foi para o Daily Express, mas estive com ele por um tempo no Herald.
Em que ano você se juntou ao Herald?
Eu devia ter 21 ou 22 anos, então 1959, eu acho. Eu estive lá por cerca de seis ou sete anos, e depois trabalhei como freelancer. Sempre admirei o Observer. Fiz um contrato lá e comecei a fazer a maior parte do esporte do jornal. Eu estive lá por cerca de sete anos. Então, o Sunday Times me pediu para me juntar a eles e trabalhei lá por 24 anos.
Fotografar Muhammad Ali com os Beatles em 1964 (foto na página 23) foi bem cedo em sua carreira - como você chegou lá?
Os Beatles estavam prestes a iniciar sua primeira turnê pelos Estados Unidos e eu disse ao editor de imagens (do Daily Herald): “Que tal fazer uma cobertura?” O Daily Express com Harry Benson parecia estar por dentro, então decidimos contratá-los e fui mandado para lá. Eu os fotografei em Nova York, onde fizeram o The Ed Sullivan Show. Mas eu sempre quis fotografar Cassius Clay, como ele era conhecido na época, porque estava fazendo ondas no mundo do boxe. Então fui para Miami para vê-lo treinando para a luta com Sonny Liston.
Eu estava na academia um dia quando as portas se abriram e os Beatles entraram. Acho que foi uma surpresa tanto para mim quanto para Clay. Os Beatles foram a Miami para fazer um show. Foi uma luta perfeita na academia com os quatro Beatles e Clay. Terry O'Neill estava lá e eu disse a ele: "É uma foto meio cafona, na verdade", mas Terry disse generosamente: "Bem, você pode dizer que é uma foto cafona, mas de todas as que foram tiradas esse é o o melhor. Ele tem os cinco rostos mais reconhecíveis do planeta em uma imagem! ” Suponho que não seja tão exagerado quanto parece. É uma imagem que agora é bastante significativa.
Muhammad Ali sempre se descreveu como ‘O Maior’, mas na sua opinião ele foi o maior astro do esporte que você já fotografou?
Ele deve ser a maior personalidade do esporte, sim, porque em sua época de boxe ele era realmente uma maravilha. Sua velocidade de mão, a coordenação que ele tinha era ótima. Ele tinha essa vontade inquebrantável, não apenas como esportista, mas também quando enfrentou o governo americano com aquela declaração: “Não tive problemas com eles mortos, Cong”. Ele estava determinado a não ser recrutado. Ele era uma pessoa extraordinária em todos os aspectos.
Você viveu uma era de ouro da fotografia esportiva. Quem entre seus contemporâneos você admirou e admirou?
Bem, houve o grande Gerry Cranham no Reino Unido. Gerry foi uma grande influência. Ele apenas olhou e tratou de forma ligeiramente diferente de todos os outros. Eu vim mais ou menos na mesma época que Gerry, um pouco atrás dele, e ele foi uma grande influência, e Ed Lacey também. E é claro que você tinha a Sports Illustrated, com pessoas como George Silk. Você sempre olha para o trabalho deles para ver o que eles estão fazendo. Não apenas esportes, mas fotografia em geral.
Como você tentou diferenciar suas fotos de outras fotos de esportes?
O que eu sempre tentei fazer foi algo diferente do óbvio filme de esportes. Com o golfe, por exemplo, é muito fácil apenas fazer o back swing e depois o follow through, close-up. A maior parte do tempo poderia ter sido tirada no jardim dos fundos, pelo que você sabe. Prefiro mostrar a localização e um pouco do fundo.
De certa forma, não sendo muito fantasioso, mas se você olhar para o trabalho de Henri Cartier-Bresson, você não precisa de uma legenda para essas fotos, elas dizem tudo. Imagens realmente boas não precisam de muitas palavras, ou de qualquer palavra. Há uma foto na exposição de Greg Norman no The Open em Turnberry, com Ailsa Craig - esta grande rocha na costa de Ayrshire - ao fundo. Bem, você não precisa perguntar onde está, você apenas sabe onde está, então esse tipo de coisa que eu gostava de fazer.
Uma de suas fotos famosas, a final dos 100m masculinos nas Olimpíadas de Moscou de 1980 (na página 19), é uma vista lateral, perto dos blocos de partida, e a arma acabou de disparar. Há uma fisicalidade incrível e tensão no corpo de Alan Wells, o eventual vencedor. Por que você atirou desta posição?
A pista em Moscou tinha um fosso ao redor, o que era ótimo para fotógrafos porque você podia descer até o nível do solo. Eu pensei, ‘Eu não quero chegar ao final, todo mundo está no final’, e muitas vezes quando você se enquadra de frente, os atletas mergulham indo para a finalização, então você frequentemente consegue o topo de uma cabeça. A imagem foi filmada em 85 mm e foi bastante ampliada. Acho que a AP (Associated Press) ou uma das agências russas o processou, então não tenho ideia de como foi desenvolvido.
É uma pequena parte do negativo, já que eu realmente fotografei a paisagem enquanto Wells saía voando da caixa. Eu estava focado em Alan e muito do lado esquerdo está fora de foco, não estaria muito abaixo de f / 4, então não há muita profundidade. Eu estava trabalhando na arma, então quando reagi, eles reagiram. Parecia ter coincidido, é um quadro, é isso, mas captura essa explosão de Alan Wells. Foi uma foto muito satisfatória de se tirar.
Que tipo de velocidade do obturador você usaria?
Um milésimo de segundo.
Em outra de suas fotos, Barry McGuigan está afundado no banquinho no ringue em Las Vegas com uma expressão vaga e obsessiva (página 29).
Esse é um dos meus favoritos. Eu estive no México cobrindo a Copa do Mundo. A final foi em um domingo, então era tarde demais para um jornal de domingo. Eu sempre ia fazer a luta de McGuigan, mas no dia da luta estava a 44 ° C no ringue. A temperatura do ar era como uma fornalha. Você não conseguia se mover sem suar, e Barry, claro, vem de Clones na Irlanda, então ele certamente não está acostumado com essas temperaturas. O estilo de Barry sempre foi agressivo - ele estava sempre avançando, derrubando um oponente. Ele estava fora de seu elemento naquela luta, pobre homem, ele simplesmente estava.
Quando você tirou essa foto na luta?
No meio da luta, era óbvio que ele estava lutando. E voltando da décima terceira rodada eu estava no canto oposto e avistei - entre os homens do canto que se moviam tentando aguçá-lo - esse rosto, essa expressão. Eu tinha uma 35mm e uma 85mm em duas câmeras, totalmente inadequadas para fotografar o rosto dele, não que tivesse muita chance. Mas eu pensei: ‘Aí está a foto’, então coloquei 180 mm para quando ele terminasse a 14ª rodada e estivesse sentado no canto. Consegui obter cerca de duas fotos, e um desses homens da esquina está torcendo o lóbulo da orelha apenas para deixá-lo mais aguçado. A expressão, ou falta de expressão, em seus olhos é de partir o coração. Ele acabou indo para o hospital porque estava muito desidratado. Eu o conheci mais tarde e ele a chamou de “A foto minha com os olhos mortos”, o que de fato era.
Você disse que essa era uma de suas fotos favoritas, mas qual é a sua fotografia de esportes favorita de todos os tempos, tirada por você?
Essa é difícil. Há um que sempre olho e para o qual volto - é uma partida de futebol. É uma final da Copa da Europa em Roma, Liverpool contra Roma (foto à direita). Mas não é do futebol, é da torcida. Antes do jogo, os fãs do Roma, todos esses Ultras que eu nunca tinha visto antes, soltavam fogos de artifício e granadas de fumaça e foguetes, e eu pensei, 'que extraordinário'. Se você usasse uma lente longa, digamos 400 mm, não poderia não vi muito porque toda a fumaça estava saindo, então coloquei uma 35mm, pulei a barreira e fui para a multidão. Parece mais um comício político louco do que uma partida de futebol. Sempre gostei, é algo que você não esperava de uma partida de futebol.
Você estava muito apegado às suas lentes de 400 mm em seus dias de trabalho.
Sim, 400 mm era a lente padrão, essa foi a primeira coisa que você embalou.
O que mais você pegou? Foi muito equipamento ou você preferiu mantê-lo no mínimo?
Eu costumava carregar o mínimo possível, em parte porque, se você estivesse participando de um evento de esqui ou golfe em que tivesse que caminhar em torno de um campo, poderia haver duas voltas em um dia. Portanto, haveria um monopé com 400 mm e, nos últimos dias, quando fossem melhores, um zoom ou dois: 24-70 mm, 70-200 mm, alguns corpos de câmera e muitas outras coisas nos bolsos. Mas eu vi isso nos Estados Unidos, onde você vai a algo como o Masters e os caras da Sports Illustrated fazem seus alunos carregar as câmeras. "Camera Caddies", como costumavam chamá-los. O fotógrafo tirava a foto, ia para o próximo buraco e dava ao aluno a câmera para carregar, que teria 400mm em monopé, ou 600mm, e o aluno chegava na próxima camiseta, e o fotógrafo tirava sobre. Bizarro!
Você foi usuário da Nikon em toda a sua carreira na imprensa?
Nikon o tempo todo. Curiosamente, desde que parei profissionalmente, experimentei o pequeno Sony RX10, que é minúsculo, mas achei pequeno demais. Deu resultados incríveis, mas quero algo um pouco maior do que isso. A Sony a6300 teria sido brilhante, mas a lente pancake que comprei com ela é um pouco duff. É apenas para enfiar no bolso e procurar as coisas enquanto vou. Eu me sinto absolutamente nua se eu sair sem uma câmera. A ideia de sair sem câmera me dá arrepios! E se eu encontrar alguém ou vir algo realmente importante?
Você não usa seu celular para tirar fotos?
O terrível é que não sou muito bom com novas tecnologias. Eu tenho um iPhone 6, que comprei simplesmente porque nas férias você pode usá-lo como um modem para baixar programas da BBC e ouvir Radio 4, mas nunca quebrei a câmera. Eu tirei uma foto da minha esposa no outro dia e estava linda até que tentei ampliá-la. Obviamente não tenho o controle certo porque parece um pouco granulado, mas sei que você pode obter resultados notáveis no iPhone. Estou apenas ajudando a julgar uma competição de fotografia de críquete e um dos participantes é uma imagem em preto e branco muito bonita que mostra um lindo céu com silhuetas de crianças jogando críquete. Eu olhei as informações e disse que foi tirado com um iPhone 6, e a qualidade é impressionante. Portanto, é obviamente factível, se eu pudesse colocar minha cabeça em volta para fazê-lo. Vou ter que perguntar a um dos meus filhos!
© Todas as imagens Chris Smith
