As impressoras a jato de tinta EcoTank da Epson revertem a estratégia habitual de impressora / tinta. Cartuchos pequenos e caros são substituídos por um suprimento contínuo de tinta de tanques muito maiores preenchidos pelo usuário, mas o preço inicial de compra da impressora sobe. Além de oferecer uma nova abordagem, o objetivo principal deve ser fazer uma redução considerável na venda de tintas genéricas na forma de cartuchos compatíveis descartáveis, cartuchos de recarga ou sistemas contínuos de tinta em massa.
O sistema de tinta contínua das impressoras EcoTank não é um conceito novo. Os suprimentos de tinta a granel vinculados a cartuchos de reposição já existem como "alternativas" aos cartuchos de tinta genuínos há algum tempo. Eles são promovidos como “contínuos”, mas exigem procedimentos de redefinição quando os níveis de tinta expiram. O sistema da Epson é verdadeiramente contínuo e é direto para a cabeça de impressão sem cartuchos intermediários, enquanto os dispositivos anti-entupimento evitam o bloqueio dos tubos e impedem que as bolhas de ar cheguem às cabeças de impressão.
Outra diferença importante é a longevidade da imagem. Aos 18 anos para impressões sob vidro, as tintas Epson EcoTank não são exatamente 'longa vida', mas são muito mais duráveis do que as tintas de terceiros cujos fornecedores não se atrevem a mencionar as classificações de tinta.
A Epson promove as impressoras EcoTank como dispositivos domésticos gerais ou de pequenas empresas e sugere que elas não são para todos, muito menos fotógrafos que desejam os benefícios de qualidade de imagem de ter seis cores ou mais, longevidade de impressão e muito controle na impressão painéis. Mesmo assim, e apesar das limitações, alguns resultados valiosos foram alcançados, sugerindo que essas impressoras multifuncionais, pelo menos os modelos de última geração, possuem recursos fotográficos.
Descrição
Existem atualmente quatro modelos na linha EcoTank, chamados Expression ET-2500, Expression ET-2550, WorkForce ET-4500 e WorkForce ET-4550. Esta análise é do ET-4500 que não é totalmente top de linha, mas é melhor especificado do que os modelos Expression e certamente é bem caracterizado para o usuário de home office que também é fotógrafo.
Na aparência, o ET-4500 é totalmente preto de negócios. Com apenas 6,4 kg de peso, ele tem uma construção de plástico leve, mas parece robusto o suficiente. Dado que se diz que a tinta fornecida dura dois anos com uso médio, obviamente a própria impressora deve ser construída para durar mais do que isso … uma das razões para o preço de compra mais alto em comparação com modelos "convencionais" comparáveis.
Na parte superior da impressora está um alimentador automático de documentos (ADF) de 30 páginas para papel a ser usado para cópia de fotos e, logo abaixo, está a área de recebimento. O ADF não aceita cópias duplex automáticas. Todo esse conjunto se levanta para revelar a plataforma de digitalização de documentos no formato A4. Na parte traseira está a bandeja do empilhador de papel de duas seções e, na parte frontal direita, na base está a bandeja de recepção removível de seção única com aba levantável para impedir que o papel caia direto no chão.
No lado direito está a câmara dos tanques de tinta, com sua única tampa articulada para todos os quatro reservatórios. Na frente e inclinado para baixo está o painel de controle com uma tela LCD monocromática de 5,6 cm, teclado numérico e botões extras (Rediscar / Pausar, Contatos, Parar / Reiniciar e Iniciar, P&B e Colorido).
Todos os tipos de conexões estão disponíveis para dispositivos remotos conectados por cabo (USB, Ethernet), em rede e Wi-Fi (Wi-Fi, Epson Connect, Epson Email Print, Epson iPrint Mobile App, Epson Remote Print, Apple Air Print e Google Cloud Print). A capacidade de fax também está incluída.
Com o sistema EcoTank, há o equivalente a cerca de 20 cartuchos de 14 mililitros, o suficiente para imprimir até 4.000 páginas em preto e 6.500 páginas em cores. Conforme a tinta chega ao cabeçote de impressão por meio de tubos, não há cartuchos sozinhos no topo do cabeçote, reduzindo assim o desgaste e proporcionando uma ação mais suave. As quatro tintas - magenta, ciano, amarelo e preto - possuem uma codificação T664. Os níveis de tinta podem ser visualizados a partir do painel "Principal" ou simplesmente olhando para o lado dos tanques de tinta translúcida.
Os frascos de tinta de 70 mililitros custam AU $ 16,99, o que reduz o custo por mililitro para apenas 23 centavos. Quando comparado a, normalmente, cerca de US $ 2 por mililitro com cartuchos de tinta convencionais, a economia é significativa. No entanto, isso realmente não começa a fazer efeito em um sentido geral até que as garrafas de substituição sejam introduzidas.
As realidades
O grande número de páginas que a impressora EcoTank pode produzir parece muito atraente, mas para imprimir fotografias, precisamos colocar tudo em perspectiva. Uma classificação de 4.000 páginas refere-se a apenas cerca de 5% de cobertura do texto. Se uma foto impressa em A4 consome cerca de 0,7 mililitros de tinta, então esse total de 280 mililitros de tinta representa cerca de 400 impressões. Claro, este ainda é um número apreciável de impressões.
As comparações de custos não são fáceis de fazer quando o preço das impressoras e tintas varia consideravelmente, sem mencionar os especiais ocasionais. Para colocar tudo em perspectiva, alguns pressupostos são necessários. Se uma impressora básica de quatro cores custa cerca de AU $ 80 e cada um dos cartuchos contém cerca de dez mililitros de tinta, então um cálculo pode ser feito para ver como os custos da tinta se comparam ao modelo EcoTank. Para que isso aconteça, a impressora de AU $ 80 precisa de mais 240 mililitros de tinta… ou mais 24 cartuchos. Por cerca de AU $ 15 por cartucho, isso equivale a AU $ 360. O Epson ET-4500 custa AU $ 449 por seus 280 mililitros de tinta, enquanto a impressora AU $ 80 mais uma pilha de cartuchos custou AU $ 440.
A partir daí, porém, a impressora EcoTank ganha muito. Por exemplo, em termos ambientais, 28 cartuchos usados vão para aterro com a impressora convencional - ou apenas quatro frascos de tinta de 70 mililitros. Também é provável que a impressora barata acabe em aterros sanitários muitos anos antes do modelo EcoTank, que provavelmente durará mais do que várias substituições.
Considerando todas as coisas, porém, a principal diferença é a grande conveniência da impressora EcoTank com sua impressão contínua verdadeira.
A escolha entre um multifuncional barato com cartuchos convencionais (ou seja, o Epson WF-2630 em AU $ 99, o XP-200 em AU $ 55, ou até mesmo uma impressora vendida por insignificantes $ 28,88 - todos de um grande varejista na Austrália) e o sistema EcoTank será baseado principalmente nos volumes de impressão esperados ao longo de um ano ou mais. A impressora EcoTank não é uma máquina para cinco impressões casuais ou uso semanal. Isso garante uma impressora barata e cartuchos de reposição baratos. Para colher os benefícios de uma impressora EcoTank, ela precisa ser trabalhada regularmente e é aqui que seus benefícios no escritório, no clube e nos ambientes de trabalho de casa se destacam. Organizações maiores achariam o ET-4500 muito lento e limitado na capacidade de papel e olhariam para algo como a série WorkForce Pro-WF-R.
Imprimindo fotos
Não surpreendentemente, os entusiastas da fotografia ficarão ansiosos para ver o que a impressora EcoTank pode alcançar na produção fotográfica. Embora a impressão de fotos não seja um recurso promovido em nenhum desses modelos, a novidade é que bons resultados podem ser alcançados. No entanto, tudo está relacionado ao uso de papéis para jato de tinta, portanto, qualquer pensamento de talvez usar papel comum para isso deve ser descartado.
Tintas à base de corantes em mídia brilhante sempre foram uma ótima combinação e até mesmo as quatro cores da ET-4500 apresentam um resultado rápido. No geral, as impressões não têm a escala tonal e as sutilezas de um sistema de seis tintas (ou mais), o que era de se esperar, mas, mesmo assim, se os arquivos de impressão forem bem organizados, as impressões serão agradáveis.
A abordagem ‘Automática’ para imprimir com papéis Epson Matte ou Epson Premier Gloss fornecerá resultados precisos. Quando outras superfícies Epson como lustre (ou outras marcas) estão envolvidas, os tipos de papel ‘Epson Matte’ ou ‘Epson Premium Gloss’ devem ser selecionados. O papel Epson Luster, por exemplo, simplesmente aceita a opção ‘Premium Gloss’.
Ajustes gerais podem ser feitos pelo menos na cor (isto é, ciano, magenta, amarelo), brilho, contraste, saturação e densidade. Quando um conjunto revisado de características é estabelecido, tudo pode ser salvo e adicionado à lista "Predefinição" para uso futuro. Por exemplo, um papel brilhante de dupla face de 190 g / m² produziu uma impressão escura e avermelhada quando feito em 'Automático'. O mesmo resultado ocorreu em ‘Personalizado’ com o modo de cor ‘Adobe RGB’, mas pelo menos no painel ‘Mais opções’ as correções necessárias puderam ser feitas. Reduzindo o vermelho em menos seis em amarelo e magenta e aumentando o brilho em seis, o resultado foi uma boa combinação de tela. Essas configurações foram salvas como “190 Gloss 2s”.
Uma vez que todos os meus arquivos de impressão são em Adobe RGB e geralmente impressos via Photoshop, descobri que a melhor abordagem era começar com o painel 'Principal' e bloquear o 'Tamanho do Documento', 'Tipo de Papel', 'Qualidade', 'Cor ou escala de cinza 'com' Visualizar impressão 'selecionado e, em seguida, prossiga para' Mais opções '
painel e defina 'Modo de mídia' para 'Adobe RGB'. Se você estiver usando arquivos sRGB, ‘Personalizado’ e ‘PhotoEnhance’ são uma boa opção, ou simplesmente vá ‘Automático’.
Esta impressora claramente não se destina ao uso com papéis de belas-artes, mas nós, revisores, gostamos de ultrapassar os limites. Uma folha A4 de 315 g / m2 Innova Smooth Cotton foi aceita pela impressora e demorou 7:10 minutos para ser impressa. Sem quaisquer perfis definidos para o papel, a configuração ‘Epson Matte’ foi adotada em alta qualidade e com alta velocidade em ‘Off’. Usar um papel fotográfico de belas-artes em uma impressora básica de quatro cores pode parecer exagero, mas o resultado foi bastante impressionante e apenas reforça a visão de que tintas em mídia de belas artes podem ser uma excelente combinação. É importante notar, porém, que papéis mais pesados do que cerca de 315 g / m² não serão aceitos pelo ET-4500. Mas a capacidade de ainda manusear papéis relativamente pesados significa que tipos de cartões de visita e saudações estão dentro da capacidade desta impressora.
Como os corantes apresentam variação de cor de curto prazo, é importante fazer avaliações depois que as impressões secarem. É igualmente importante fazer avaliações em condições de iluminação decentes. Comparar imagens na tela com uma cópia impressa por meio de uma pequena luminária de mesa não é o caminho a percorrer.
Um aspecto curioso desta impressora é seu comportamento "pára e vai". Durante a impressão, por exemplo, ele para depois de cerca de dez segundos, como se para recuperar o fôlego, e então continua.
Preto e branco
A maioria das impressoras a jato de tinta de quatro cores usa o conjunto completo para imprimir fotografias em preto e branco com um leve tom avermelhado resultante. O ET-4500 não é exceção. Optar por um tom de cor deliberado, como sépia, é uma sugestão, mas há uma maneira de contornar a situação. Se ‘Papel Comum’ for selecionado, mas o papel fotográfico for usado em conjunto com a configuração de qualidade máxima e com a impressão de alta velocidade desligada, a impressora basicamente recorre ao uso do tanque de tinta preta e produz um resultado mais neutro.
Visto com uma lente de aumento, a impressão parecerá mais granulada, mas não há nenhum matiz vermelho. A estrutura de pontos mais proeminente pode criar a ilusão de uma imagem mais nítida em comparação com a impressão em um perfil de papel fotográfico. Uma impressão A4 em preto e branco, feita usando essa abordagem pouco ortodoxa, levou 1:15 minutos para ser produzida.
Imprimir longevidade
A Epson até agora não forneceu nenhuma classificação de longevidade para as impressoras EcoTank, mas podemos fazer uma suposição justa com base nos números para os modelos L800 e L1800 (que estão disponíveis em vários mercados internacionais há algum tempo). Para essas duas impressoras, a Wilhelm Research estabeleceu uma classificação máxima de 18 anos para impressões sob vidro, mas os resultados do armazenamento escuro ainda não foram finalizados. Embora essas duas impressoras usem um sistema de tinta de seis cores, é razoável supor que a formação da tinta seja semelhante.
Uma classificação de 18 anos é bastante baixa em comparação com outras impressoras jato de tinta, muito menos as próprias tintas Claria da Epson usadas nas impressoras Artisan, que avaliam 98 anos sob vidro e 200 anos em armazenamento escuro. Obviamente, as classificações do EcoTank excedem em muito as das tintas de terceiros, mas talvez haja razões técnicas ou de marketing pelas quais as tintas à base de corantes Claria não foram consideradas para esta aplicação.
Veredito
O Epson ET-4500 e seus irmãos EcoTank são essencialmente impressoras de documentos em vez de impressoras de fotos, embora sejam capazes o suficiente em todos os departamentos. Talvez as palavras-chave para as impressoras Epson EcoTank sejam “conveniência” e “uso”.
Em muitos aspectos, o ET-4500 é uma solução intermediária "perfeita" para aquelas pessoas e organizações que produzem um grande volume de impressão e, ocasionalmente, precisam digitalizar ou fotocopiar documentos. Provavelmente, os usos infrequentes ou de alta velocidade e de alto volume são mais bem tratados com impressoras mais apropriadas.
Muitos entusiastas podem ver a WorkForce ET-4500 (ou outra da série) como uma abordagem econômica para tarefas multifuncionais gerais, incluindo impressão de fotos A4 em conjunto com uma impressora jato de tinta A3 + / A2 dedicada existente ou proposta para lidar com impressões de exibição e trabalho onde a longevidade da imagem é importante.
Para satisfazer as necessidades dos fotógrafos, talvez a Epson Australia apresente os modelos L800 e L1800. O L1800 é o 'negócio real' para fotógrafos - com seis tintas, impressão sem bordas e formato A3 + (veja os sites da Epson para Cingapura ou Europa) ou, melhor ainda, inclui o sistema EcoTank com as tintas Claria do Artisan 1430. Isso resolveria todos os principais critérios de qualidade, longa vida de impressão e tintas econômicas … e manter os fotógrafos muito felizes.
Portanto, a impressora Epson EcoTank representa um passo positivo na impressão a jato de tinta para as impressoras de formato menor, mas ao fazê-lo levanta muitas questões. Como os consumidores, fabricantes e distribuidores de sistemas compatíveis reagirão, e a Canon e a HP entrarão em campo com suas próprias alternativas? Será interessante ver como tudo se desenrola.
Enquanto isso, as impressoras Epson EcoTank estão aqui agora com recursos multifuncionais, a capacidade de produzir uma impressão decente e embaladas com um suprimento generoso de tinta e um ethos diferente.
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