Estávamos sentados em nosso Toyota Hilux, ainda como estátuas, por cinco minutos inteiros. Aqueles 300 segundos pareceram uma eternidade, enquanto o elefante andava em nossa direção como um bandido cheio de cerveja correndo por um corredor apertado em uma boate.
Havíamos descido uma trilha e ficado cara a cara com o touro, bloqueando nosso caminho. Ele estava nervoso, seu pênis pingando, sua boca pingando, com seis vezes mais testosterona do que o normal correndo por seu corpo. Ele era agressivo e nós estávamos em seu caminho, então agora ele estava agitado também. Charles Ndhlovu, nosso guia, desligou imediatamente o motor e instruiu a não fazer barulho ou movimento.
Os elefantes nem sempre quebram galhos e levantam poeira antes de atacar; mesmo quando de temperamento quente, são animais de inteligência respeitável. Ele estava sendo territorial, afirmando seu domínio, e nossa quietude e silêncio mostraram nossa subserviência, acalmando seu temperamento. Enquanto ele bufava e pisava forte seu caminho passando pela frente do 4x4 e virando para o lado, entretanto, aquela inteligência respeitável de repente me apavorou.
Ele entende que não há barras de proteção na lateral deste veículo, como há na frente? Ele sabe que se atacar de lado - meu lado - não há proteção e ele certamente vai me matar?
O caminho à frente agora estava livre, Charles viu sua oportunidade e ligou o motor. O barulho irritou o elefante e, apesar dos esforços de Charles para não acelerar muito, ele sentiu que agora o estávamos desafiando. Enfurecido, ele trombeteou enquanto nos afastávamos - e, enquanto eu lamentava a fraca aceleração do Hilux, ele nos atacou.
Sem exagero, foi uma recriação batida por batida da cena de perseguição do T-rex em Jurassic Park. Charles dirigiu o veículo tão rápido quanto ele desceria pela pista de terra, mas nossa velocidade nunca parecia suficiente enquanto o elefante ganhava mais e mais impulso, trombeteando de raiva e tentando conduzir suas presas enormes pela parte traseira do Hilux - de novo, meu lado, e novamente sem barras de proteção contra touro.
Claramente, sobrevivemos para contar a história. O touro desistiu da perseguição (embora não antes de fingir que estava diminuindo a velocidade, dando-nos uma falsa sensação de segurança e, em seguida, reassumindo a carga total) e, durante o resto da viagem, consideramos todos os elefantes - apesar de serem em sua maioria fêmeas plácidas e bebês brincalhões - trepidação intensificada.
Na selva
Tínhamos viajado para o acampamento Davison no Zimbábue, uma concessão privada no Parque Nacional de Hwange administrada pela Wilderness Safaris. Fundado em 1983, o grupo oferece safáris africanos autênticos com integridade, operação comunitária e iniciativas de conservação que protegem as áreas de vida selvagem e garantem que os benefícios financeiros fluam de volta para a região e seu povo.
O objetivo da viagem não era apenas ser atacado por elefantes e fotografar animais, mas também visitar aldeias locais, conhecer o povo de Hwange, trabalhar com unidades de combate à caça furtiva e ver alguns dos projetos com a missão de revigorar um dos mais regiões economicamente desafiadas.
Uma das iniciativas mais recentes da Wilderness é uma parceria com a Olympus. Além de cada acampamento oferecer um kit de empréstimo aos visitantes, os guias foram treinados com o equipamento e são hábeis em encontrar e aconselhar sobre as melhores oportunidades de tiro. Quer seu sonho seja fotografar leões bebendo em um bebedouro durante a hora dourada do amanhecer, ou elefantes iluminados por trás enquanto o sol se põe, pessoas como Charles podem fazer o melhor para que esses momentos aconteçam.
Como estávamos viajando para o acampamento em uma aeronave leve (um Cessna 210 de seis lugares) com um limite estrito de 10 kg para o kit, tive que fazer as malas de maneira muito seletiva. Eu sabia que a dupla de câmeras profissionais da Olympus, a OM-D E-M1X e a E-M1 Mark II, seria leve o suficiente para viajar, mas poderosa o suficiente para fazer o trabalho - especialmente com sua vedação contra intempéries, já que a poeira seria um grande problema .
A leveza e leveza das lentes Micro Four Thirds significa que eu poderia pegar a M.Zuiko 12-40mm f / 2.8 Pro (equivalente a 24-80mm full-frame), 40-150mm f / 2.8 Pro (80-300mm), 300mm f / 4 Pro (600 mm), junto com a lente de cobertura do corpo de 9 mm f / 8 (18 mm) na minha E-M5 Mark II como uma câmera de vlog. Além disso, eu tinha o teleconversor MC-14 1.4x e o novo teleconversor Olympus MC-20 2x à minha disposição, dando-me um total de 3 corpos e um alcance focal de 18 mm a 1200 mm - tudo em um saco de 10 kg, com peso de sobra.
Após 30 horas de viagem, pousamos por volta das 18h30 em Linkwasha, a pista de pouso Wilderness onde já havia elefantes se reunindo. Sem perder tempo, pulamos direto do Cessna para o Hilux e embarcamos em um safári ao pôr do sol a caminho do acampamento, onde minhas primeiras imagens na África eram de elefantes iluminados pelo pôr do sol e brincando em um lago.
Tradição encontra inovação
Embora nosso primeiro dia inteiro em Hwange estivesse programado para incluir uma série de iniciativas geridas pela Wilderness, cada destino ficava a pelo menos 45 minutos de distância ("dependendo do tráfego", como disse Charles, já que você nunca sabe quando seu caminho será interrompido por algo como um elefante em musth). Isso significava que havia intervalos constantes para atirar em todos os tipos de vida selvagem, de pássaros secretários arrogantes a babuínos palhaços e leopardos evasivos.
Visitamos uma vila onde a comunidade está superando os problemas do século 21 combinando técnicas tradicionais com materiais modernos. O lixo plástico e as garrafas de vidro são um grande problema na área, pois não há como se desfazer ou reciclar. Assim, grupos de mulheres tecedoras de cestos, de 25 a 30 pessoas, começaram a incorporar resíduos de plástico em sua tecelagem, produzindo cestos, esteiras e enfeites exclusivos e inovadores que podem ser levados aos mercados e vendidos aos turistas.
A maçonaria da região está se beneficiando de engenhosidade semelhante. Garrafas de vidro vazias estão sendo esmagadas manualmente por grupos de 10-12 trabalhadores, que então usam o vidro esmagado como um composto para argamassa de tijolo. Os cacos brilham como joias na alvenaria meticulosamente produzida, que é usada para fornecer materiais modernos para construir estruturas mais robustas na área.
Na mesma aldeia, visitamos a Escola Primária Ngano, onde os resultados das iniciativas da Wilderness Safaris estão sendo sentidos diretamente pela próxima geração. A escola tem se beneficiado de uma biblioteca bem abastecida e laptops infantis, bem como bancos de painéis solares que permitem que os dispositivos sejam alimentados pelo maior recurso natural do país. Além disso, um projeto de Alfabetização Solar significa que os alunos podem receber painéis solares individuais do tamanho de um livro - permitindo que acendam as luzes e continuem a ler, mesmo quando o sol se põe.
Um dos destaques de toda a viagem foi a visita à unidade anti-caça furtiva Scorpion, que prendeu uma dupla de caçadores furtivos no dia de nossa chegada: um homem na casa dos trinta e um adolescente, que foi pego armando armadilhas. Os Escorpiões explicaram que os homens não estavam caçando para o mercado negro, mas sim para a carne dos animais que eles comeriam ou venderiam. Foi esclarecedor ver a realidade de que nem todos os caçadores ilegais são maus; alguns estão apenas tentando alimentar suas famílias, em um país onde há 95% de desemprego e 10 milhões de pessoas passam fome.
O Leão dorme esta noite
Nossa acomodação no acampamento Davison era luxuosa. Embora descrito como tendas, e embora certamente revestido de lona, isso presta um desserviço aos aposentos. Com banheiro completo de porcelana, cama super king size e vários pontos de energia para carregar as baterias, foi um lugar maravilhoso para descansar a cabeça no final do dia - embora tenhamos sido avisados de que os animais vagam pelo acampamento depois de escurecer, então tivemos que ser escoltados de e para nossos quartos por guias armados, o que tornava os solavancos noturnos um pouco menos fáceis de ignorar.
Cada manhã ouvia um “Wakey wakey!” amigável despertador de um guia, após o qual tomamos o café da manhã e partimos por volta das 5h45 para um safári ao nascer do sol. Nós encontramos ouro em nossa primeira manhã, não apenas por causa do amanhecer imaculado da hora dourada, mas porque um bando de leões estava se banqueteando com uma carcaça de elefante em um bebedouro próximo. Esta foi uma oportunidade fantástica de fotografar as matriarcas comendo, assim como os jovens pateando e brincando entre as mordidas.
Tendo decidido recentemente abrir um canal no YouTube, aproveitei a oportunidade para fazer algumas filmagens para o meu vlog. Combinando a lente de 300 mm e o teleconversor MC-20, explorando o Sync-IS de 5 pontos dos corpos E-M1, foi possível gravar vídeo 4K com uma distância focal equivalente a 1200 mm na mão. Eu sabia que a estabilização da Olympus era fantástica para fotos, mas o desempenho do vídeo realmente me surpreendeu.
Os leões não ficaram brincalhões e sonolentos por muito tempo, no entanto. Um búfalo, descarada ou tolamente, vagou até o outro lado do bebedouro para beber. Apesar de já estar com a barriga cheia, além do resto de uma carcaça para comer, o clã não se conteve e começou a manobrar para perseguir sua presa fresca.
Charles também reposicionou nosso veículo, juntando-se a dois outros 4x4 da Wilderness em um aterro para um melhor ponto de observação. Enquanto um convidado em outra Hilux tirava um par de DSLRs parecidos com um tanque de suas bolsas e lutava para estabilizar suas lentes do tamanho de uma bazuca em um joelho desajeitadamente levantado, fiquei grato por usar o kit Micro Four Thirds.
Trocando a quente entre os dois corpos e suas lentes de 40-150 mm e 300 mm, consegui atirar nos leões enquanto eles flanqueavam, cercavam e atacavam os búfalos - embora as barrigas cheias fossem sua ruína, já que o búfalo foi capaz de se defender sua ofensa indiferente.
Alguns dos outros truques do par E-M1 foram úteis em outra parte da viagem, nomeadamente Pro Capture - um recurso que começa a armazenar os quadros em buffer assim que você pressiona o obturador até a metade. Ao gravar os últimos 15 quadros antes de disparar o obturador e os 20 quadros depois, você nunca perde aquele momento decisivo - que foi perfeito para capturar pássaros em vôo, filhotes brincando de luta ou obter a nuvem de poeira perfeita em um elefante que toma banho de areia.
Enquanto Wilderness não se apresenta como um operador turístico de safári fotográfico, as imagens com que voltei para casa foram pelo menos 50% atribuídas à experiência e conhecimento do nosso guia. Sem Charles perguntando o que queríamos filmar e onde queríamos que a luz estivesse, e então nos colocar no lugar certo na hora certa, todo o Pro Capturing do mundo não teria me dado as fotos.
Ao mesmo tempo, quando uma lente de 600 mm f / 4 full frame tem 3,9 kg e 13 mil (em oposição a 1,2 kg e 2.300 dólares para a Olympus), eu simplesmente não poderia ter trazido meu kit full frame equivalente dentro disso Limite de 10 kg. Embora o equipamento nunca seja mais importante do que a ideia, quando o peso e a facilidade de transporte são cruciais, às vezes faz toda a diferença.
Existem fotos de Hwange que guardarei para sempre. Um bebê elefante com uma pena na boca, como o Dumbo. Uma mãe chita clamando por seu filhote. Um hipopótamo estalando as mandíbulas. No entanto, nunca mais serei capaz de ouvir o tema Jurassic Park sem pensar em um elefante de cinco toneladas vindo direto para mim.
Para obter mais informações, visite www.wilderness-safaris.com e www.olympus.co.uk. Um vlog da viagem pode ser visto em www.youtube.com/c/Artaius.
Como se preparar para um safári ou uma viagem fotográfica da vida selvagem
Análise da Olympus OM-D E-M1X
Análise do teleconversor Olympus MC-20
