Antes do digital, o filme vinha em uma variedade de velocidades diferentes. Quanto "mais rápido" o filme, mais sensível ele é à luz - permitindo que você use velocidades do obturador mais rápidas do que com um filme "mais lento". Usar essas emulsões de filme de alta sensibilidade foi útil para assuntos em movimento - especialmente com pouca luz. A velocidade desse filme foi medida usando uma série de escalas diferentes - com duas das mais conhecidas, as escalas American ASA e German DIN, eventualmente sendo reunidas para nos fornecer o sistema ISO padronizado.
As câmeras digitais, é claro, não usam filme - mas a mesma escala ISO agora é usada para medir a sensibilidade da câmera à luz. Embora o chip de imagem da câmera não possa ser alterado para se adequar ao assunto (ao contrário do filme), sua sensibilidade pode ser efetivamente aumentada pelo circuito da câmera. Isso é feito com o controle ISO.
Pense no ISO como sendo o controle de volume do seu rádio. Se o sinal estiver fraco, você aumenta para compensar. O sinal do sensor é simplesmente amplificado - e isso ajuda a obter a velocidade do obturador rápida o suficiente que você deseja em condições de pouca luz.
Veja também: O que é exposição?
O que significa ISO?
A vantagem do digital sobre o filme é que o ISO pode ser alterado para cada foto individual. Isso torna o ISO uma ferramenta poderosa para o fotógrafo, ajudando você a obter fotos nítidas em uma variedade de condições de iluminação.
ISO é o nome da Organização Internacional de Padronização: um órgão que cria milhares de padrões acordados para uma grande variedade de produtos, procedimentos e práticas. Para o fotógrafo, ISO é simplesmente um conjunto de números.
A sensibilidade básica da maioria das câmeras digitais é ISO100. Mas normalmente é aumentado pressionando o botão apropriado e girando um dial - ou usando uma configuração de menu. Em algumas câmeras, você pode até obter um dial de controle ISO separado.
A escala é tal que dobrar o número ISO dobra a sensibilidade do sensor. Portanto, aumentar a configuração ISO de 100 para 200 significa que, para obter a mesma exposição geral, você pode usar uma velocidade do obturador com a metade (ou duas vezes mais rápida).
Cada duplicação do ISO também aumenta a sensibilidade por um ‘stop’ de exposição total - com a escala ISO full-stop típica progredindo 100, 200, 400, 800, 1600 e assim por diante. A configuração ISO superior varia de acordo com a idade e o custo de sua câmera. As configurações máximas típicas variam de ISO3200 a ISO819.200.
Estranhamente, as principais configurações ISO em alguns modelos estão "ocultas" e devem ser ativadas usando uma opção personalizada chamada "Expansão ISO" ou semelhante. A razão para isso é que cada vez que você aumenta a configuração ISO, também obtém uma pequena diminuição na qualidade da imagem. Aumentar o sinal de imagem também amplifica as impurezas no sinal conhecidas como 'ruído'. Esse ruído aparece como granulação e manchas de cor na imagem - e isso se torna progressivamente mais perceptível quanto mais alto o ISO é definido.
Quando aumentar o ISO da câmera
Alguns fotógrafos tentam resistir ao aumento do ISO a todo custo em busca de obter as melhores imagens sem granulação. No entanto, aumentar o ISO geralmente aumenta a qualidade geral da imagem, já que essa mudança simples permite que você use uma velocidade de obturador mais rápida - eliminando assim o tremido da câmera. Uma imagem granulada é sempre melhor do que uma desfocada! Um ISO mais alto também pode permitir que você use uma abertura mais estreita - aumentando a profundidade de campo e, portanto, aumentando a resolução de uma lente - para fornecer imagens com aparência mais nítida.
Embora as configurações ISO mais altas sejam valiosas com pouca luz, elas não são essenciais para todas as situações de pouca luz; na verdade, se você puder manter a câmera estável, é melhor evitá-las. Se você estiver usando um tripé sólido, a configuração ISO mais lenta (ISO100) é geralmente a melhor opção - já que você pode usar uma velocidade de obturador mais longa para compensar a falta de luz. Da mesma forma, se você estiver usando flash, não são necessárias configurações de ISO alto (embora aumentar o ISO aumente o alcance efetivo do flash).
Tipos de ruído
Existem dois tipos diferentes de ruído encontrados em imagens digitais. O ruído de luminância aparece como um padrão pontilhado, como manchas de areia preta, e é semelhante ao grão que foi encontrado ao usar filmes preto e branco de ISO alto. O ruído cromático é colorido e se parece com o brilho do arco-íris ao olhar para uma mancha de óleo (e é semelhante em aparência aos padrões de tinta manchados que você viu ao ampliar filmes coloridos de ISO alto).
É importante olhar para esses dois tipos de ruído separadamente - já que cada um pode ser reduzido usando ferramentas diferentes durante o estágio de edição. Muitas vezes, são fornecidos como controles deslizantes de redução de ruído separados por um conversor RAW (como no utilitário Camera Raw do Adobe Photoshop). Softwares especializados, como DxO Dfine, são particularmente úteis para reduzir o ruído sem sacrificar os detalhes.