Fritz Victor Hasselblad nasceu na cidade portuária sueca de Gotemburgo (Göteborg) em 8 de março de 1906. A família Hasselblad eram comerciantes de sucesso que, desde 1841, se especializaram principalmente em têxteis e roupas, mas em 1885, ramificou-se para o meio iniciante da fotografia. Em 1888, F.W. Hasselblad & Co tornou-se o distribuidor sueco exclusivo dos produtos Eastman Kodak. Alguns anos após o nascimento de Victor, em 1908, a empresa familiar estabeleceu uma nova divisão chamada Hasselblads Fotografiska AB - Hasselblad Photographic Limited - que criou uma rede de lojas de varejo e instalações de processamento de fotos em toda a Suécia.
Não surpreendentemente, o jovem Victor desenvolveu um grande interesse pela fotografia desde cedo, juntamente com um grande entusiasmo por tudo o que tem a ver com a natureza, mas em particular com os pássaros. Esses dois hobbies acabariam se unindo para ajudar a mudar o curso do design da câmera.
Victor estava tão interessado em estar na área que seus estudos na escola foram prejudicados, embora ele se destacasse em biologia e botânica. Eventualmente, seu pai, Karl Erik, um engenheiro de profissão, decidiu que um aprendizado nos negócios da família seria mais benéfico do que terminar a escola.
O adolescente também foi enviado para Dresden, na Alemanha, para aprender mais sobre o negócio de câmeras. Ele trabalhou para ICA-Werken - que mais tarde se tornou Zeiss Ikon - aprendendo muito sobre o funcionamento de câmeras e lentes e, no processo, também se tornando fluente em alemão. Agora com 20 anos, Victor mudou-se posteriormente para Paris, onde trabalhou na loja Kodak-Pathe na Avenue de l'Opera e aprendeu francês (ele também se tornou fluente em holandês e, claro, inglês).
Onde quer que ele estivesse no mundo, ele continuou a perseguir suas paixões gêmeas pela ornitologia e pela fotografia.
Em 1926, Victor mudou-se para os EUA e trabalhou para a Kodak em sua sede em Rochester. Enquanto estava lá, ele chamou a atenção do fundador da empresa, George Eastman, que o convidou para jantar em algumas ocasiões.
Eventualmente, Victor voltou para a Suécia para trabalhar na empresa familiar que agora havia se expandido para uma rede de lojas de fotografia em toda a Suécia. Ele comprou uma motocicleta Husqvarna que usava para viajar pelo país - e depois para a Dinamarca e Holanda - em suas muitas expedições de observação de pássaros.
Ele havia trazido uma câmera Graflex de formato 8x10,5cm dos EUA, mas estava começando a aprender sobre suas limitações no campo, especialmente ao fotografar objetos pequenos e de movimento rápido. Ele começou a fotografar também com as câmeras rangefinder Leica e Contax 35mm, que admirava muito, mas considerava o negativo pequeno uma restrição na hora de fazer cópias grandes.
Em 1934, Victor se casou com Mary Erna Ingeborg Nathorst - conhecida como Erna - na Igreja Seglora em Skansen, um museu ao ar livre em Estocolmo. Ele tinha 27 anos, ela 19. Os dois permaneceram casados e felizes até a morte de Victor em 1978, mas não tinham filhos. Havia, no entanto, muitos cães, incluindo um chamado Leica. Erna morreu em 1983, aos 68 anos.
Em 1935, Victor publicou um livro chamado Flyttfågelstråk - The Flight Of Migratory Birds - que ele escreveu e fotografou. Foi um sucesso razoável, mas teve um custo, pois as longas ausências dos negócios da família testaram ainda mais um relacionamento já tenso com seu pai. Por fim, Karl Erik perdeu a paciência e, em 1937, despediu o filho. Os dois nunca mais se falariam.
Sem dúvida para provar um ponto, mas também porque precisava urgentemente de uma renda, Victor decidiu abrir sua própria empresa - Victor Hasselblad AB - e abriu uma loja chamada Victor Foto - localizada em uma das principais praças da cidade de Gotemburgo - que combinava um negócio de fotografia com uma oficina de conserto de câmeras. Ironicamente, Victor Foto estava ao virar da esquina do escritório principal da antiga empresa da família.
Voando
Enquanto passava longas horas escondido observando pássaros, Victor começou a sonhar com sua câmera ideal. Precisava ser um design reflexo. Tinha que permitir ajustes rápidos. Ele tinha que ter lentes intercambiáveis. Ele precisava ser menor e mais leve que o Graflex, mas ter um negativo maior que 35 mm. Isso permitiria ampliações muito maiores, preservando detalhes muito finos, como penas.
Inicialmente, porém, Victor não estava totalmente certo sobre a configuração SLR. Ele escreveu na época: “É verdade que com tal projeto, tem-se a possibilidade de controlar as configurações até o momento da exposição, embora essa possibilidade muitas vezes seja uma ilusão ao fotografar uma pedreira que está correndo em sua direção, porque se alguém pode ver o animal claramente no espelho, ele ainda tem tempo de se mover uma quantidade apreciável durante aqueles momentos desde o momento em que o espelho é levantado até o ponto em que o obturador do plano focal é liberado ”.
Por meio de seu trabalho especializado em sua oficina de conserto de câmeras, Victor tornou-se conhecido por suas proezas técnicas e, portanto, após o início da Segunda Guerra Mundial, ele foi abordado pela Real Força Aérea Sueca no início de 1940 para projetar uma câmera aérea portátil. Os suecos capturaram uma câmera aérea intacta de fabricação alemã de uma aeronave de reconhecimento da Luftwaffe abatida e a trouxeram para Victor com a expectativa de que ele seria capaz de reproduzi-la.
Ele lembrou: “Recebi um inquérito - você pode fazer uma câmera como esta? E eles me mostraram a câmera alemã capturada. Eu inspecionei de perto e vi que não era nada muito especial. Então, respondi com sinceridade: ‘Não, não posso fazer um assim, mas posso fazer um melhor’. ”
A Força Aérea prontamente encomendou um protótipo. Se Victor Hasselblad percebeu a enormidade do desafio que agora enfrenta, ele não se deixou intimidar e rapidamente começou o trabalho de design, obtendo as ferramentas necessárias e configurando as instalações de produção (em uma empresa separada chamada Ross AB).
A primeira oficina foi em um galpão de reposição nas instalações da garagem onde Victor fez a manutenção de seu carro. Perto dali havia um ferro-velho onde ele começou a vasculhar regularmente as matérias-primas que já estavam em falta devido à guerra. À noite, com a ajuda de seu mecânico de automóveis, Gustaf Tranefors, e do irmão de Tranefors, Åke, Victor começou a fazer engenharia reversa na câmera alemã e a melhorar o design e a construção.
O resultado foi a primeira câmera Hasselblad, chamada HK-7, embora na verdade tivesse o selo ‘ROSS Aktiebolag’. No entanto, o protótipo foi apressado e, conseqüentemente, falhou em sua primeira demonstração, mas Victor não se intimidou e rapidamente apresentou um design revisado, que funcionou.
A Força Aérea Sueca encomendou o suficiente para o início da produção, então, em poucos meses, a empresa incipiente tinha uma fábrica própria com 20 trabalhadores. O HK-7 era uma câmera portátil com corpo de alumínio capaz de gravar imagens de 7x9 cm em filme de 80 mm e tinha lentes intercambiáveis.
A Ross AB construiu tudo, incluindo os conjuntos do obturador de folha, mas as lentes intercambiáveis foram adquiridas da Zeiss, Schneider e Meyer-Görlitz.
Um total de 240 HK-7s foram construídos, e alguns elementos da primeira câmera Hasselblad civil podem ser vistos no design, incluindo a adoção de um obturador de folha. Também evidente desde o início foi a ênfase de Hasselblad na precisão mecânica, confiabilidade e durabilidade. Como um aparte, Åke Tranefors passou a trabalhar para a Hasselblad pelos próximos 40 anos.
A próxima câmera aérea de Victor, a SKa4, representou outro passo evolutivo em direção à primeira câmera de consumo Hasselblad - a câmera ideal de Victor - já que usava um formato quadrado (embora um tamanho de imagem muito maior de 12 x 12 cm) e agora também tinha revistas de filme intercambiáveis. Essas revistas continham um filme duplamente perfurado feito especialmente em rolos de 13 cm de largura.
Ao contrário do HK-7 portátil, o SKa4 foi projetado para ser montado na barriga de uma aeronave - apontando diretamente para baixo - para obter imagens de reconhecimento de alta resolução automaticamente em intervalos com uma sobreposição para permitir a interpretação de fotos estereoscópicas. Estima-se que 70 câmeras Ska4 foram construídas.
Em 1943, Ross também começou a fabricar uma câmera específica para o Exército sueco, chamada MK80, que tinha formato de 7x12 cm e podia ser equipada com um periscópio para fotografar atrás de paredes ou outras estruturas.
De volta ao campo
Em maio de 1942, o pai de Victor morreu e o caminho foi aberto para ele não apenas retornar aos negócios da família, mas adquiri-los de uma vez. Na Ross, ele já estava instruindo seus funcionários a começar a pensar além da guerra e, assim, as bases foram estabelecidas para a criação de uma câmera não militar baseada vagamente no HK-7. Naquela fase, era simplesmente chamada de “câmera civil”.
Em 1945, vários protótipos brutos foram construídos, mas Victor percebeu que precisaria de algo um pouco mais refinado para o mercado civil. Por acaso, sua empresa também estava fabricando alguns componentes de precisão para o fabricante de aeronaves Saab, e isso colocou Victor em contato com o grande designer sueco Sixten Sason, a quem ele subseqüentemente contratou para estilizar sua câmera. Sason passou a projetar o primeiro carro da Saab, o 92, e o aspirador de pó Elektrolux (mais tarde chamado de Electrolux) Z 70. Apesar de serem produtos muito diferentes, todos os três compartilham elementos de design bastante semelhantes.
O bom relacionamento de Hasselblad com a Kodak permitiu-lhe convencer os americanos a projetar e construir as lentes intercambiáveis para sua nova câmera. Quatro modelos foram encomendados inicialmente - uma lente padrão Ektar 80mm f / 2.8, uma grande angular Ektar 55mm f / 6.3, uma telefoto curta Ektar 135mm f / 3.5 e uma telefoto longa Ektar 254mm f / 5.6.
Tudo o que ele precisava agora era um nome e, depois de considerar Ross e Victor, um de seus amigos na Kodak perguntou: "Por que não chamá-lo de Hasselblad?"
Falhas … e sucesso
Sem dúvida, com um olho astuto no enorme potencial do mercado americano, o lançamento do grande projeto de Victor Hasselblad ocorreu no Athletic Club em Nova York em 6 de outubro de 1948. O jornal New York Herald Tribune subsequentemente noticiou o evento sob o título, “Fabricante europeu vence firmas de câmeras dos EUA novamente”.
A Hasselblad 1600F - embora esta designação de modelo não tenha sido realmente adotada até mais tarde - era notável por seu design totalmente modular que permitia a troca não apenas de lentes, mas também de visores e revistas de filmes. O design da SLR em formato de caixa horizontal promoveu um manuseio confortável, operações rápidas (como o enrolamento do filme) e também dimensões comparativamente compactas, dado o tamanho do quadro de duas polegadas quadradas e um quarto ou 6x6 cm. Apropriadamente, ele ganhou a marca de 'The Swedish Dream Camera'.
No entanto, embora o design essencial da 1600F possa ter sido inspirado, tecnicamente a câmera era mais um pesadelo. O mais problemático era o seu obturador de plano focal (mecânico) que, teoricamente, tinha uma velocidade máxima de 1/1600 segundo, mas na realidade era um pouco mais lento … ou não funcionava de jeito nenhum, tamanha era a fragilidade derivada da necessidade de fazer o cortinas tão leves quanto possível e a demanda sobre o mecanismo, a fim de entregar a taxa de aceleração necessária.
Quando as entregas começaram no início de 1949, a maioria das primeiras câmeras falhou e a Hasselblad enviou um engenheiro aos EUA especificamente para lidar com o problema. No entanto, o interesse pela nova câmera continuou a crescer e um grande golpe foi sua adoção antecipada por Ansel Adams, que a descreveu como “revolucionária em vários aspectos importantes”. Adams teve um longo relacionamento com Victor Hasselblad e suas câmeras e estava frequentemente envolvido em testes de campo de novos produtos.
Um modelo atualizado da 'Série 2' 1600F foi introduzido em 1950. Ele melhorou a confiabilidade geral, mas o obturador frágil permaneceu problemático. Em 1953, o novo 1000F foi lançado com uma velocidade de obturador superior mais alcançável de 1/1000 segundo e confiabilidade significativamente melhor. Com a chegada do 1000F, o modelo anterior foi então batizado de 1600F.
Agora, a Hasselblad também mudou para a Zeiss para suas lentes e estas incluíram a 38mm f / 4.5 Biogon ultra-wide, que foi acoplada a um corpo não reflexo dedicado para criar a câmera SWA (Super Wide Angle). A empresa levou esses dois novos modelos para a Photokina de 1954 em Colônia, onde criaram um grande interesse. Hasselblad, fabricante de câmeras finas de médio formato, havia chegado.
Nova folha
Enquanto o 1000F foi um sucesso razoável, Victor eventualmente decidiu abandonar o obturador do plano focal completamente e adotar os obturadores de folha na lente que, embora tivessem uma velocidade máxima mais lenta de 1/500 de segundo, permitiam a sincronização do flash em todas as velocidades. Em 1957, a 500C foi lançada (o 'C' significa Compur, o fabricante do obturador) e, assim, iniciou uma linha de câmeras de filme que continuou até 2013. Além disso, a última 503CW era fundamentalmente a mesma câmera como o 500C original - um SLR de 6x6cm totalmente mecânico com lentes intercambiáveis de obturador, visores e revistas de filme.
Houve, é claro, muitos refinamentos ao longo do caminho, embora o 500C tenha permanecido inalterado até 1970. Nesse período, a Hasselblad também desenvolveu uma versão motorizada, o 500EL, que foi lançado em 1965, enquanto o SWA se tornou o SWC em 1959 ( a atualização principal foi a vinculação das funções de avanço do filme e recocking do obturador).
A longa associação de Hasselblad com a NASA começou em 1962 com o 500C que o astronauta Walter M. Schirra usou a bordo da nave espacial Mercury Sigma 7 quando orbitou o globo seis vezes em 3 de outubro. Schirra possuía seu próprio 500C e o mostrou aos engenheiros da NASA, que então compraram um em uma loja de câmeras e o modificou para funcionar em um ambiente sem gravidade.
As missões Gemini subsequentes também usaram o 500C, mas foi o 500EL motorizado que mais interessou à NASA e foram duas versões especiais desta câmera - chamada Hasselblad Electric Data Camera (HEDC) e a Hasselblad Electric Camera (HEC) - que foram a bordo da Apollo 11 para registrar a aterrissagem histórica dos primeiros homens na lua. Victor e Erna estiveram presentes no Centro Espacial Kennedy na Flórida em 16 de julho de 1969 para assistir ao lançamento do foguete Saturn V carregando a Apollo 11, sua tripulação e três Hasselblads - um HEDC pintado de prata que seria usado na Lua, e dois HECs pretos para fotografia do módulo de comando e do módulo lunar.
Quando Victor Hasselblad estava sonhando com sua câmera perfeita para a fotografia de pássaros, é muito improvável que ele tivesse qualquer ideia das alturas às quais eles acabariam chegando.
Além de serem especialmente construídas para a aplicação usando lubrificantes "secos" e materiais que não liberam partículas, as câmeras espaciais Hasselblad foram equipadas com um fundo de filme de 70 mm em massa (para até 200 quadros) e um localizador esportivo simples de fio. Eles também tinham uma lente especial 60mm f / 5.6 Biogon. Para economizar peso, apenas as revistas de filmes voltaram à Terra, então 12 Hasselblads muito valiosas ainda estão lá (embora possa haver uma a menos, pois agora parece que a equipe da Apollo 17 pode ter trazido duas câmeras de volta).
Do programa Gemini em diante, Hasselblad assumiu a modificação das câmeras espaciais da NASA usando um grupo dedicado de engenheiros com base em Gotemburgo.
Status de celebridade
Em 1970, a Hasselblad apresentou o modelo que se tornou a espinha dorsal de tantos sistemas de câmeras profissionais nas três décadas seguintes. O 500C / M introduziu uma série de revisões razoavelmente menores, mas a atualização mais importante foi que as telas de foco agora também eram intercambiáveis pelo usuário. Esse recurso também foi disponibilizado simultaneamente no 500EL / M motorizado.
A essa altura, a Hasselblad era uma empresa de enorme sucesso que se diversificou em várias outras áreas, incluindo a operação de uma fábrica de papel para fazer produtos de embalagem. Em 1965, a empresa familiar original foi vendida para a Kodak e, depois que a fábrica de papel foi vendida, Victor Hasselblad se tornou um dos homens mais ricos da Suécia e também uma espécie de celebridade nacional. A história é contada sobre um oficial da alfândega que olhou seu passaporte, depois olhou para seu dono e disse: “Você tem o mesmo nome da famosa câmera”. Ao que Victor teria respondido: “Sim, eu sou a câmera”.
Ele tinha 60 anos e agora dedicava todas as suas energias à sua empresa de câmeras. No entanto, ele continuou a perseguir ativamente sua paixão pela fotografia de pássaros e uma série de grandes exposições desse trabalho foram realizadas durante os anos 1970. Em uma dessas - em Oslo em 1975 - todas as impressões da exposição foram vendidas no primeiro dia e Victor doou todo o dinheiro arrecadado para o World Wildlife Fund.
Em 1976, ele vendeu sua própria empresa, Victor Hasselblad AB, para uma firma de investimentos sueca. A última câmera com a qual Victor esteve diretamente envolvido viu um retorno ao obturador de plano focal, embora a 2000FC também pudesse ser usada com as lentes do obturador da série ‘C’ Foi lançada junto com cinco lentes 'F' sem obturadores embutidos em 1977, e a única concessão ao design de câmera moderna foi o obturador de titânio controlado eletronicamente que poderia, finalmente, atingir uma velocidade máxima de 1/2000 segundo … algo esse tinha sido o objetivo de Victor desde o início.
Novamente, a 2000FC era uma câmera totalmente manual com medição TTL por meio do Meter Prism Finder baseado em CdS, uma compra adicional. Um removedor automático acessório não estaria disponível até 1984 com o modelo 2000FCW. Em comparação, o Rolleiflex SLX, lançado em 1976, tinha um transporte de filme motorizado e medição TTL - usando SPDs duplos - com a opção de controle de exposição automática com prioridade ao obturador.
A abordagem conservadora de Hasselblad para adotar novas tecnologias estava enraizada na obsessão de Victor com confiabilidade - ele nunca quis repetir a experiência do 1600F - e por isso foi bem mais de duas décadas após sua morte que a empresa finalmente criou
um novo sistema de câmera do zero - o formato de foco automático H1 de 6x4,5 cm foi lançado
em 2002.
Pássaro raro
Com mais tempo disponível, no início de 1978 Victor e Erna viajaram para as Ilhas Galápagos, um lugar que ele queria visitar há muito tempo … não pelas famosas iguanas marinhas, mas por um pássaro raro, a gaivota de lava. Foi durante esta viagem que ele apresentou os primeiros sintomas de uma doença não revelada que posteriormente terminou com sua vida em 5 de agosto de 1978.
Ele tinha 72 anos e desejava que sua vasta fortuna fosse usada para estabelecer a Fundação Erna And Victor Hasselblad que, hoje, opera como a Fundação Hasselblad em Gotemburgo para promover muitos aspectos da educação em fotografia e ciências naturais.
Embora a revolução da imagem digital tenha começado com backs de captura de alta tecnologia projetados para caber em SLRs de formato médio, os próprios fabricantes de câmeras lutaram com a transição, e houve algumas baixas.Bronica, Contax e Rollei desapareceram completamente, enquanto Pentax e Fujifilm pararam de fazer câmeras de filme de médio formato.
Obviamente, a Fujifilm voltou a este mercado com suas câmeras sem espelho GFX, e a Pentax reviveu seu sistema com um corpo de câmera digital em 2010. Os outros sobreviventes de longo prazo foram Mamiya (agora propriedade da Phase One) e Hasselblad, que agora tem chinês DJI, fabricante de drones, como acionista majoritário.
No entanto, a Hasselblad ainda está fazendo câmeras em Gotemburgo e o sistema de câmera digital H6D de hoje pode traçar suas raízes - pelo menos em termos de sua configuração modular básica - desde o 1600F original. Enquanto o futuro é, sem dúvida, câmeras sem espelho, como a X1D II e a 907X, seu conceito de compactação, combinado com operação rápida e a promessa de resultados de altíssima qualidade é exatamente o que Victor Hasselblad originalmente sonhou em seu esconderijo de observação de pássaros.
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